Joseph1 (Er, nämlich Gott, füge hinzu, vermehre! vergleiche 1Mos. 30, 24).

1) Sohn Jakobs und der Rahel, nach langer Unfruchtbarkeit der Mutter in Haran geboren, kam als jüngster Sohn Jakobs mit diesem nach Kanaan (1Mos. 30, 22ff).

Die Vorliebe Jakobs für Rahel übertrug sich auch auf Joseph (1Mos. 37, 3), eben deshalb wurde dieser von seinen Brüdern beneidet und gehasst, zumal er sich nicht an ihren schlimmen Streichen beteiligte, sondern sie verklagte und von hochstrebenden Träumen zu erzählen wusste, 1Mos. 37, 4ff. Zuletzt wollten sie den 17-jährigen Bruder sogar töten, begnügten sich jedoch schließlich damit, ihn in die Sklaverei zu verkaufen, 1Mos. 37, 12ff. So kam er nach Ägypten in den Dienst eines hochgestellten Beamten (1Mos. 37, 36; 1Mos. 39, 1ff), dessen Vertrauen er bald durch seine Gewissenhaftigkeit und gesegnete Arbeitstüchtigkeit in hohem Maße gewann. Allein die Gattin dieses Potiphar, deren Verführungskunst bei Joseph nicht verfing, verleumdete ihn arg, sodass er ins Gefängnis kam, wo er mehrere Jahre blieb (1Mos. 39, 7ff). Die Gabe der Traumdeutung, durch welche er zwei gefangenen Höflingen ihr Schicksal voraussagte, wurde endlich der Anlass seiner Befreiung (1Mos. 40, 1ff). Als dreißigjähriger Jüngling (1Mos. 41, 46) vor den Pharao gerufen, legte er diesem einen für das ganze Land wichtigen Doppeltraum dahin aus, es werden 7 Jahre der reichen Fülle, hernach 7 unfruchtbare kommen, und forderte zu entsprechenden Vorsichtsmaßnahmen auf (1Mos. 41, 1ff), zu deren Ausführung Joseph mit hoher Würde und Macht ausgestattet wurde (1Mos. 41, 38ff, vergleiche Abbildung 175).

Um von den Kornvorräten, die Ägypten in der Zeit der Fülle aufgespart hatte, ihr Leben zu fristen, kamen auch Josephs Brüder nach Ägypten, das in Zeiten der Teuerung auch sonst öfter von benachbarten semitischen Stämmen als Kornkammer aufgesucht wurde (vergleiche auch 1Mos. 12, 10; 1Mos. 26, 1f). Joseph erkannte sie, hielt aber einstweilen Verstellung für geboten und gab sich ihnen erst nach längerer Prüfung bei einem zweiten Aufenthalt in Ägypten, wozu der Hunger sie nötigte, als ihr Bruder zu erkennen (Kapitel 1Mos. 42–45). Der Pharao veranlasste sie und ihren Vater, bleibend in diesem Lande sich niederzulassen, und zwar in Gosen, dem nordöstlichen Weideland Ägyptens, wo sie sich rasch zu einem stattlichen Volke vermehrten, 1Mos. 45, 17–47, 12. Von seinem Vater empfing Joseph als Retter der Familie doppelten Segen und doppeltes Erbe für seine beiden Söhne Ephraim und Manasse (Kapitel 1Mos. 48), die ihm seine ägyptische Gemahlin Asnath, die Tochter eines Priesters zu On (1Mos. 41, 50ff), geboren hatte. Wie er seinen Vater auf dessen Wunsch in Kanaan begrub (1Mos. 47, 29ff; 1Mos. 50, 1ff), so verordnete er, dass seine eigenen Gebeine auf dem Boden des gelobten Landes begraben würden (1Mos. 50, 24ff). Dies geschah, und zwar nach dem Einzug Israels in Kanaan auf dem von Jakob erworbenen Grundstück bei Sichem, bei welcher Stadt noch heute ein Grabmal Josephs gezeigt wird (2Mos. 13, 19; Jos. 24, 32).

— Der Charakter Josephs rechtfertigte Jakobs Vorliebe für ihn. Er zeigte sein Leben lang tiefe Gottesfurcht (1Mos. 37, 2; 1Mos. 39, 9; 1Mos. 41, 16; 1Mos. 42, 18; 1Mos. 45, 8; 1Mos. 50, 19f); seine Gewissenhaftigkeit und der Segen Gottes, der dafür sichtlich auf ihm ruhte, ließen ihn auch Gnade finden bei den Menschen (1Mos. 39, 2ff; 1Mos. 21; 1Mos. 41, 37ff). Mochte er auch in seiner Kindheit, als er seine Träume erzählte, von Eitelkeit nicht frei sein, in der Schule Gottes wurde er genugsam gedemütigt. Seine Zurückhaltung gegen die Brüder aber und die harte Behandlung, die er ihnen anfänglich angedeihen ließ, entsprang nicht gemeiner Rachsucht, sondern weiser Überlegung und erzieherischer Absicht; er wollte ihre Gewissen wecken und prüfen, ob ihr Sinn ein anderer geworden sei oder ob sie Benjamin ebenso hassten wie einst ihn selbst. Die Klugheit Jakobs erscheint bei Joseph zu weitblickender staatsmännischer Weisheit gesteigert. Wunderbarer aber zeigt sich in dieser Geschichte Gottes Weisheit, die alles Unrecht ans Licht zieht und auch die bösen Anschläge der Menschen zum Guten lenkt (1Mos. 50, 20). Als Zeuge Gottes wirkt der weise Joseph am ägyptischen Hof wie der gleichfalls ins Geheimnis der Träume eingeweihte Daniel am babylonischen.

— Wie die Ägyptologen in neuerer Zeit dargetan haben, bestätigt sich die geschichtliche Treue dieser Erzählung Zug für Zug, indem die darin vorausgesetzten Sitten und Verhältnisse Ägyptens wirklich diesem Lande eigen waren. Dahin gehört zum Beispiel der Karawanenhandel durch Palästina, 1Mos. 37, 25, der Name Potiphar (= ergeben dem Gotte Phra oder Ra), die Hofmeister, 1Mos. 39, 3ff; 1Mos. 43, 19; der in ägyptischen Verhältnissen ganz wohl denkbare Auftritt mit Potiphars Weib, 1Mos. 39, 7ff; der den Träumen beigelegte Wert, Kapitel 1Mos. 40 und 1Mos. 41; die Geschichte der beiden Hofbeamten in allen Einzelheiten, der Traum vom Nil und den die Fruchtbarkeit darstellenden Kühen, 1Mos. 41, 1ff; die Kaste der Traumdeuter, 1Mos. 41, 8; der Name Zophnat Phaneach (Luther: heimlicher Rat), nach Ed. Naville: „Haupt des heiligen Kollegiums“, 1Mos. 41, 45; der Titel „Vater des Pharao“, 1Mos. 45, 8 und vieles andere. Ebers urteilt: „Die ganze Geschichte Josephs muss selbst in ihren Einzelheiten als den wahren Verhältnissen des alten Ägypten durchaus entsprechend bezeichnet werden.“ Wahrscheinlich kam Joseph nach Ägypten, als dort die sogenannten Hyksos, ursprünglich semitische Nomadenfürsten, die sich aber ganz ägyptisiert hatten, das Regiment führten. Diesen mochte der Zuwachs eines ergebenen semitischen Stammes im Nordosten des Landes nicht unerwünscht sein. Unter welchem Pharao die Einwanderung geschah, lässt sich nicht bestimmt sagen. Nach der Tradition war es Apopi. Dies führt auf einen der letzten Hyksosherrscher. Vergleiche die Artikel Jakob, Ephraim, Manasse, Ägypten.

— 2) Joseph oder Söhne Josephs oder Haus Josephs heißen gelegentlich die Nachkommen des Patriarchen, sei es die beiden von ihm selbst sich ableitenden Stämme Ephraim und Manasse (wie 4Mos. 26, 28) oder das ganze Zehnstämmereich (Amos 5, 6) oder ganz Israel (Psa. 80, 2); der „Schaden Josephs“, Amos 6, 6, ist der drohende Einsturz des nördlichen Reiches.

v. Orelli.

Abb. 175 Investitur eines hohen ägyptischen Beamten. (Nach Wilkinson.)

3) Joseph, Gatte der Maria und Pflegevater Jesu. Nach den Geschlechtsregistern Matth. 1, Luk. 3 ein Nachkomme Davids; die Unterschiede zwischen dem Stammbaum bei Matthäus und dem bei Lukas sind wohl daraus zu erklären, dass diese genealogischen Nachrichten nur auf mündlichen Überlieferungen beruhen; dass Joseph und Jesus von David abstammen, ist darum doch sicher.

Er war ein „Zimmermann“ (neuerdings als Baumeister aufgefasst, Matth. 13, 55) und erzog auch Jesus für sein Handwerk (Mark. 6, 3). Dieser Beruf brachte eine bescheidene Lebensstellung mit sich, wie auch Luk. 2, 24 auf bescheidene ökonomische Verhältnisse bei Joseph und Maria deutet, aber er war durchaus nicht etwa ein geringgeschätzter.

Von Joseph sagen die Evangelien wenig; er war „fromm“ (gerecht), Matth. 1, 19, und erfüllte pünktlich, was das Gesetz vorschrieb an guter Sitte (Luk. 2, 41), gehörte wohl zu den stillen Frommen im Lande. Dass er später in den Evangelien nicht erwähnt wird, lässt vermuten, dass er noch vor Christi öffentlichem Hervortreten gestorben sei.

Die christliche Sage hat sich viel mit ihm beschäftigt und ihn sehr verherrlicht (vergleiche Artikel Apokryphen). Sie macht ihn, als er Maria ehelichte, zu einem Greis, der schon einmal in 50-jähriger Ehe mit einer gewissen Salome verbunden gewesen sei (diese katholischen Sagen haben das Interesse, die Ehe Josephs mit Maria zu einer bloßen Scheinehe zu machen, wodurch schließlich die „Jungfrau Maria“ verherrlicht werden soll); sie lässt ihn im Alter von 111 Jahren sterben, nachdem ihm keine Altersschwäche und dergleichen hat nahen dürfen, lässt ihn endlich körperlich gen Himmel fahren und anderes. Interessant ist der Zug der Sage: er habe erst auf dem Sterbebett an die Messianität Jesu glauben gelernt.

— 4) Joseph von Arimathia (siehe dort), Matth. 27, 57ff; Mark. 15, 43ff; Luk. 23, 50ff; Joh. 19, 38ff, der „ehrbare Ratsherr“, das heißt wahrscheinlich Mitglied des Synedriums, der ein stiller Anhänger Jesu gewesen war, aber nach dessen Tod herauszutreten wagte. Es war nach Matth. 27, 60 sein eigen Grab, darin er Jesus bestattete, ein neues, da er wohl erst aus Arimathia hergezogen war. Die Sage macht ihn zum ersten Missionar von England.