La esclavitud en el Nuevo Testamento

No hay una actitud única o coherente hacia la esclavitud en el Nuevo Testamento, a excepción de que la esclavitud es aceptada como una institución—no es respaldada, pero si aceptada. Al igual que en el Antiguo Testamento, la esclavitud es tomada como un hecho y no es condenada explícitamente en el Nuevo Testamento. Tanto Jesús como Pablo utilizan la imagen de la esclavitud como metáforas con connotaciones positivas. Jesús usa más imágenes de esclavos. Por ejemplo, representa al verdadero seguidor como un esclavo o siervo (Mar 10:42–44; Luc 17:7–10) y compara a la esclavitud con el discipulado (Mat 10:24–25). También dice muchas parábolas en la que los personajes son esclavos (ej., Mat 13:24–30; 18:23–35; 24:45–51; Mar 13:34–36; Luc 12:37–48).

En las cartas del Nuevo Testamento se brindan instrucciones, tanto para los esclavos como para los amos, acerca de las actitudes y del comportamiento. La imagen presentada es contradictoria. Por un lado, los esclavos son amonestados a someterse: “estad sujetos con todo respeto a vuestros amos; no solamente a los buenos y afables, sino también a los difíciles de soportar. Porque esto merece aprobación” (1 Ped 2:18–19). Por otro lado, los comerciantes de esclavos son condenados (1 Tim 1:10; Apoc 18:13).

Pablo trata el tema de la esclavitud en varias de sus cartas. Su tratamiento más explícito se encuentra en 1 de Corintios: “Cada uno en el estado en que fue llamado, en él se quede. ¿Fuiste llamado siendo esclavo? No te dé cuidado; pero también, si puedes hacerte libre, procúralo más. Porque el que en el Señor fue llamado siendo esclavo, liberto es del Señor; asimismo el que fue llamado siendo libre, esclavo es de Cristo. Por precio fuisteis comprados; no os hagáis esclavos de los hombres. Cada uno, hermanos, en el estado en que fue llamado, así permanezca para con Dios.” (1 Cor 7:20–24). Así, Pablo no condena la esclavitud, sino más bien confirma su práctica actual y le imprime un significado religioso. En otras partes, él le dice a los amos que traten a sus esclavos de una manera justa y amable (Efe 6:9; Col 4:1).

Pablo utiliza la esclavitud como una metáfora de devoción a otros (ej., 2 Cor 4:5; Gál 5:13; Fil 2:7). En estas situaciones a veces él se llama a sí mismo un esclavo: “Aunque soy libre respecto a todos, de todos me he hecho esclavo para ganar a tantos como sea posible” (1 Cor 9:19, NVI). Además, Pablo describe cómo Jesús—a pesar de que ser Dios—se humilló así mismo y tomó la naturaleza de un esclavo (Fil 2:5–8). Él a su vez se identifica como un “siervo de Jesucristo” (Rom 1:1; Fil 1:1). A veces utiliza la esclavitud como una metáfora con connotaciones negativas, por ejemplo, cuando se refiere a la vida bajo la ley como esclavitud y algo que hay que evitar (Gál 4:24; 5:1).

No es claro lo que Pablo aconseja hacer exactamente a Filemón acerca de Onésimo, quien es probablemente un esclavo fugitivo. Le dice que lo reciba como a un “hermano amado” (Film 16), pero eso no necesariamente significa que Onésimo fuera a ser liberado. Pablo puede haber insinuado que Filemón debía liberar a Onésimo (“harás aun más de lo que te digo”, Film 21), pero esto no está expresado claramente.