Reich Gottes, Himmelreich.

1) Im Alten Testament. Dieser Begriff ist nur die Kehrseite zu dem schon behandelten Königtum Gottes (s. Art. König 4). Denn wo Gott als König herrscht, ist sein Reich. Aber, wie schon in jenem Artikel angedeutet wurde, denkt das Alte Testament bei dem Königtum und Reich Gottes nicht an die Allmacht, mit der Gott die ganze Schöpfung beherrscht, sondern sein Reich ist nur da, wo er auch als König anerkannt und verehrt und sein Wille befolgt wird. Es ist nun die Grundwahrheit des ganzen Alten Testaments, dass er sich Israel erwählt hat zu seinem Reich (2Mos. 19, 6), oder, wie es gewöhnlich heißt, zu seinem „Volk“ (s. Volk). Und das Reich Gottes fällt daher zusammen mit dem Reich seines Gesalbten, des israelitischen Königs. Nur weissagend wird von einer Ausdehnung des Reichs Gottes über die ganze Erde geredet (vergleiche König 4).

Übrigens schaut die Weissagung diese Ausbreitung als eine Ausdehnung der Herrschaft Israels über Heidenvölker, sei’s durch gewaltsame Unterwerfung (Jes. 60, 12; Amos 9, 12; Oba. 19–21; Dan. 2, 44; Dan. 7, 14. Dan. 7, 27), sei’s durch freiwilligen Anschluss unter dem Eindruck der Macht Jahwes und der Herrlichkeit Israels (Jes. 60, 3ff; Jer. 16, 19ff; Micha 4, 1f). Nur ausnahmsweise dringt die großartige Weissagung Jes. 19, 23ff zu der Erkenntnis vor, dass im Reich Gottes die Heidenvölker neben Israel gleichberechtigt stehen. Seiner Idee nach ist das Reich Gottes ein Reich, in dem der Wille Gottes anerkannt ist und immer mehr zur Anerkennung kommt (Jer. 31, 33; Sach. 14, 20f), und welchem der Schutz und Segen Gottes in vollem Maß zuteil wird (Jes. 4, 2–6 u. a.). vergleiche Messias 3 b.

— 2) Im Neuen Testament. Die Erwartungen und Hoffnungen der Juden zur Zeit Jesu schlossen sich überwiegend an die schon erwähnten Weissagungen Daniels an, wonach die Reihe der Weltreiche schließen sollte mit dem ewigen, von Gott selbst aufgerichteten Königreich, in welchem dem „heiligen Volk des Höchsten“ (d. h. Israel) unter der Führung des Messias („einer wie eines Menschen Sohn“) die Weltherrschaft für ewige Zeiten verliehen wird (s. o.). Die innerliche Seite, wonach in Gottes Reich wahre Heiligkeit und Gerechtigkeit zu finden ist, trat dagegen ganz zurück.

Diese Seite ist es, welche dagegen Jesus in erster Linie betont, wenn auch er die Botschaft: das Reich Gottes ist nahe herbeigekommen, in den Mittelpunkt seiner Predigt stellt. Wir bemerken zur Ergänzung des im Artikel Jesus Christus Jes. 4, 5b Gesagten noch Folgendes: Bei den Bedingungen der Aufnahme und Teilnahme am Reich Gottes sieht Jesus ganz ab von der äußeren Zugehörigkeit zum Volk Israel und betont nur die rechte Gesinnung. So zum Beispiel in den Seligpreisungen (Matth. 5, 3–10). Allerdings nennt er gelegentlich die Israeliten „Kinder des Reichs“ (Matth. 8, 12), aber nur um hinzuzufügen, dass gerade sie diesen geschichtlich ihnen zuteil gewordenen Vorzug verlieren werden, wenn sie im Glauben zurückbleiben hinter den später berufenen Heidenvölkern. Und Matth. 13, 38 dient der Ausdruck ganz allgemein als Erklärung des auf dem Weltacker vorhandenen „guten Samens“. Weil ferner der Anteil am Reich Gottes nur von den inneren Bedingungen abhängt, so sind es zunächst einzelne, die, losgerissen von ihrer Familie und von ihrer Heimat, sich in ihm zusammenfinden zu einem neuen heiligen Bunde (Mark. 10, 22. Mark. 10, 35ff. — Joh. 10, 16; Joh. 11, 52). Aber das Reich Gottes hat auch die Kraft, alle Lebensverhältnisse eines Volkes allmählich mit seinem Geist zu durchdringen (Matth. 13, 33); und darum sollen einst ganze Völker unter seinem Schatten wohnen (Matth. 13, 31f).

— Merkwürdig ist, dass im Matthäus-Evangelium und nur in ihm an die Stelle des Ausdrucks „Reich Gottes“ sehr oft der andere tritt: „Himmelreich“, genauer: „Reich der Himmel“. (Reich Gottes nur an folgenden Stellen: Matth. 6, 33; Matth. 12, 28; Matth. 19, 24; Matth. 21, 31. Matth. 21, 43; Himmelreich 28mal.) Der Sinn ist übrigens ganz derselbe: es ist ein Reich, das vom Himmel her, das heißt von Gott regiert wird. Es ist nicht unmöglich, dass gerade Jesus selbst den Ausdruck Himmelreich mit Vorliebe gebrauchte (ebenso wie den auch nur bei Matthäus erhaltenen Ausdruck „Vater im Himmel“ oder „himmlischer Vater“) und dass die anderen Evangelisten den Ausdruck „Reich Gottes“ als den deutlicheren vorgezogen haben. — Im Johannes-Evangelium kommt der Ausdruck „Reich Gottes“ nur einmal vor, Joh. 3, 3.Joh. 3, 5; aber diese eine Stelle zeigt, dass es auch hier als eine rein geistig-innerliche Sache gefasst ist, für die man, um sie nur zu sehen, die rechten Augen haben muss (V. Joh. 3, 3), und sodann, dass der Eingang ganz unabhängig ist von der Zugehörigkeit zum Volk Israel, vielmehr ganz abhängig von der innerlich-geistigen Wiedergeburt (V. Joh. 3, 5). In demselben Sinn redet Jesus vor Pilatus von „seinem Reich“, das natürlich von dem Reich Gottes nicht verschieden ist (Joh. 18, 36).

In der Apostelgeschichte wird öfters das Reich Gottes als Hauptinhalt der apostolischen Predigt genannt, wie es in den Evangelien als Hauptinhalt der Predigt Jesu erscheint (Apg. 8, 12; Apg. 19, 8; Apg. 28, 23). In den apostolischen Briefen tritt die Tatsache in den Vordergrund, die Jesus selbst namentlich anfangs nur durch Andeutungen erraten ließ, dass er der von Gott eingesetzte König des Reichs Gottes, der Messias, sei (vergleiche Jesus Christus). Gerne wird nun das Reich Gottes das Reich Christi genannt, obwohl auch der erstere Ausdruck fortgebraucht wird. Anfangs wurde es den Aposteln schwer, die Hoffnung ganz fahren zu lassen, dass Christus bald wiederkommen und dann in seinem Reich das äußerliche Reich Israel wieder aufrichten werde (Apg. 1, 6). Aber diese Befangenheit wurde vom Heiligen Geist völlig in ihnen überwunden (Apg. 10, 34f; 1Kor. 12, 13; Gal. 3, 28; Kol. 3, 11). Gerade wie vom Herrn selbst wird auch von Paulus bezeugt, dass das Wesen des Reichs Gottes nicht in der Aufrichtung äußerer Satzungen in Beziehung auf Essen, Trinken usw. besteht, sondern in der durch den Heiligen Geist vermittelten Einpflanzung der rechten Gesinnung in die Herzen seiner Genossen (Röm. 14, 17). Darum sind auch die rechten Mittel seiner Ausbreitung und Aufrechterhaltung nicht leere Worte, sondern Erweisungen von Geisteskraft (1Kor. 4, 20).

Übrigens richtet sich der Blick der Apostel, auch wo sie vom Reich Gottes reden, überwiegend auf die einstige, mit der Wiederkunft Christi verbundene herrliche Vollendung dieses Reichs, nicht auf seine gegenwärtige Gestalt (dies nur noch Kol. 1, 13; Kol. 4, 11). Denn dieses Reich der Herrlichkeit ist das verheißene Erbteil der Christen, an dem kein Unreiner Anteil hat (1Kor. 6, 9. 1Kor. 6, 10; Gal. 5, 21; Eph. 5, 5; 2Thes. 1, 5; 2Petr. 1, 11; Jak. 2, 5). Was sie von diesem Reiche reden, hat eine doppelte Seite: einerseits besteht es in einer Unterwerfung aller irdischen Gewalt und Herrlichkeit unter Christus (1Kor. 15, 25–27; Offb. 11, 15; Offb. 12, 10); andererseits bringt es eine über alles Irdische hinausgehende Herrlichkeit und ist seiner ganzen Natur nach überirdisch, ewig (1Kor. 15, 24; 2Tim. 4, 18; Hebr. 12, 28). Ob man aus manchen Andeutungen der Schrift schließen darf, dass diesen zwei Seiten auch zwei Stufen der Vollendung entsprechen, eine, deren Schauplatz auf Erden, und eine, deren Schauplatz im Himmel ist, darüber s. Tausendjähriges Reich. Weiteres s. Kirchenlexikon II, 535 ff.

Th. Hermann.