Erlösen, Erlösung, Erlöser. Bei diesen Ausdrücken, mit welchen Luther verschiedene hebräische bezw. griechische Wörter übersetzt hat, müssen wir einen weiteren und einen engeren Sinn unterscheiden. 1) Im weiteren Sinn ist erlösen = erretten aus einer vorhandenen Not, oder auch aus einer drohenden Gefahr herausreißen; z. B. aus der Trübsal erlösen (2 Sa. 4, 9), aus Verfolgungen und Gewalttätigkeiten (2 Tim. 3, 11; 2 Pe. 2, 7), aus der Gefangenschaft; so heißt namentlich oft die Befreiung Israels aus Ägypten eine Erlösung (2 Mo. 6, 6; 5 Mo. 7, 8; 2 Sa. 7, 23; Ps. 77, 16 usw.), ebenso die Befreiung Israels aus der babylonisch. Gefangenschaft (Ps. 126, 1; Jes. 43, 1). Ferner erlösen vom (drohenden) Tod (Hi. 5, 20; Ps. 31, 6; 2 Kor. 1, 10), oder ganz allgemein: erlösen von allem übel (2 Tim. 4, 18; Mt. 6, 13; 1 Mo. 48, 16); auch ohne allen Beisatz: Ps. 26, 11; 44, 27; 69, 19; 119, 134 usw. Der Erlöser ist in allen diesen Stellen Gott selbst (bezw. sein Engel, 1 Mo. 48, 16), vgl. Jes. 41, 14; 63, 16; nur ausnahmsweise wird von Menschen, die im Dienste Gottes handeln, das Wort gebraucht, Ap. 7, 35 von Mose, Ri. 3, 31 und sonst von Richtern. Es ist bei Gott ein Ausfluß seiner Bundesgnade und Treue (5 Mo. 7, 8; Jes. 63, 9), daß er die ihm Zugehörigen nicht in der Gewalt feindseliger Mächte läßt, sondern sie daraus befreit; ja durch solche Befreiung knüpft Gott das Bundesverhältnis zuerst an; so z. B. beim Volk Israel durch die Erlösung aus Ägypten, daher die grundlegende Wichtigkeit dieser Tatsache (5 Mo. 9, 26). Aber die erlösende Tätigkeit Gottes begründet auch ein Anrecht desselben auf die Erlösten (5 Mo. 13, 6; 1 Chr. 17, 21; Lu. 1, 74). Auch die Weissagung der Propheten läuft vielfach auf die Erwartung einer neuen Erlösung Israels, ähnlich der aus Ägypten, hinaus, namentlich in Jes. 40–66. Und so wird denn auch in der Erfüllung das Werk Jesu Christi oft als eine göttliche Erlösung seines Volks gepriesen (Lu. 1, 68, vgl. 2, 38; 24, 21). Aber der Inhalt dieser neutestamentlichen, ewigen Erlösung (Hbr. 9, 12) ist ein tieferer als im A. T. geweissagt war. Die Erlösung von äußerer Not tritt zurück gegen die Erlösung von der Macht der Sünde (Tit. 2, 14; 1 Pe. 1, 18; Hbr. 9, 15, im A. T. vgl. Ps. 130, 8) und der Furcht vor Tod und Gericht (Hbr. 2, 15; 1 Th. 1, 10), obwohl die Erlösung von allem äußeren übel dabei für die Vollendung des Reiches Gottes vorbehalten wird (Lu. 21, 28; Rö. 8, 23; Eph. 4, 30). Aber in den meisten neutestamentlichen Stellen, die von der Erlösung durch Christum handeln, tritt neben die zwei bisher besprochenen Gedanken (Befreiung der Erlösten von gottfeindlichen Mächten und Erweckung eines Anrechts für Gott auf dieselben, vgl. Kol. 1, 13) noch eine Andeutung über die Art und Weise, wie Christus uns erlöst hat. Und das führt uns auf 2) den engeren Sinn des Worts erlösen = einen aus seiner Lage befreien durch Zahlung eines Lösegelds. Genauer würde allerdings in den meisten hiehergehörigen Stellen nur „lösen“ und „Lösung“ übersetzt. So z. B. wo von der Loskaufung Gefangener die Rede ist (Jes. 52, 3). Das A. T. kennt mancherlei Fälle der „Lösung“ (s. d. Art.) solcher Personen, die nicht sowohl durch äußere Gewalt, als durch ein rechtliches Urteil oder Verhältnis, dem sie verfallen sind, sich gebunden wissen. So konnte z. B. wer sich durch ein Gelübde verpflichtet hatte, etwas von seinem Eigentum oder sich selbst dem Heiligtum zu weihen, durch Zahlung einer gewissen Geldsumme sich von dieser Verpflichtung lösen (3 Mo. 27). Ferner wenn jemand sich als Sklave verkauft hatte, so konnte er durch sich selbst oder durch seine Angehörigen mit Geld wieder gelöst werden (3 Mo. 25, 47–55). Ja sogar von einer Strafe, der einer verfallen war, konnte er sich in manchen engbegrenzten Fällen durch Geld lösen (2 Mo. 21, 30; dagegen 4 Mo. 35, 31 f.). Wenn aber nun schon dem irdischen Richter gegenüber es in den meisten Fällen ein vergebliches Bemühen gewesen wäre, sich von einer gerechten Strafe durch Lösegeld zu lösen, so gilt es noch mehr Gott, dem unbestechlichen Richter gegenüber, daß man sich von seinen Strafen nicht „lösen“ oder durch einen andern loskaufen lassen kann (dies der Sinn von Ps. 49, 8 f., womit zu vergleichen Mt. 16, 26). Allerdings hat Gott schon im A. T. eine Gnadenanstalt zur Erlangung der Vergebung der Sünden eingerichtet, das Opfer. Aber nirgends im A. T. wird der Ausdruck gebraucht, daß durch das Opfer die Sünden „gelöst“ werden im bisher besprochenen rechtlichen Sinn. Dies ist wohl nicht zufällig, sondern deshalb vermieden, damit niemand meine, die Sünde durch das Opfer Gott abkaufen zu können. Hier tritt vielmehr der Ausdruck ein: das Opfer dient zur „Deckung“, „Versöhnung“ (s. d. Art.). Dagegen braucht Christus eine solche Mißdeutung nicht zu fürchten, wenn er in seinem wichtigen Worte (Mt. 20, 28): „des Menschen Sohn ist gekommen, daß er gebe sein Leben zu einer Erlösung (genauer: einem Lösegeld, Mk. 10, 45; Bezahlung) für viele“, eine „Lösung“ der Sünden durch das Opfer seines Lebens in Aussicht stellte. Es ist also in dieser Stelle nicht sowohl Christus als Vertreter Gottes, der uns von der Macht der Sünde erlöst, als vielmehr Christus, der Vertreter der Menschheit, der uns von der Schuld der Sünde Gott gegenüber „löst“. Ähnliche Gedanken sind enthalten in den apostolischen Aussprüchen 1 Tim. 2, 6: „Christus hat sich selbst gegeben für alle zur Erlösung“; Hbr. 9, 15: wir empfahen das Erbe „durch den Tod, so geschehen ist zur Erlösung von den Übertretungen, die unter dem ersten Testament waren“; 1 Pe. 1, 18: „Wisset, daß ihr nicht mit vergänglichem Silber oder Gold erlöset seid von eurem eitlen Wandel, sondern mit dem teuren Blut Christi als eines unschuldigen und unbefleckten Lammes“; Gal. 4, 5: „auf daß er die, so unter dem Gesetz waren, erlöste“ (Grundtext: erkaufte). In andern Stellen, namentlich bei Paulus, wo man auch an diese Deutung denken könnte, ist doch die andere Auffassung wahrscheinlicher, daß die Erlösung als eine Gottestat, die durch Christum geschehen ist, beschrieben wird; so Rö. 3, 24: sie werden ohne Verdienst gerecht aus seiner Gnade durch die Erlösung, so durch Christum Jesum geschehen ist; 1 Kor. 1, 30: Jesus Christus ist uns gemacht von Gott zur Erlösung; Eph. 1, 7: an welchem wir haben die Erlösung durch sein Blut (vgl. Kol. 1, 14). Weiteres s. Jesus Christus.

Th. Hermann.