Actes 25–26

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¹Festus, étant arrivé dans la province, monta trois jours après de Césarée à Jérusalem. ²Les principaux sacrificateurs et les principaux d’entre les Juifs lui portèrent plainte contre Paul. Ils firent des instances auprès de lui, et, dans des vues hostiles, ³lui demandèrent comme une faveur qu’il le fît venir à Jérusalem. Ils préparaient un guet-apens, pour le tuer en chemin. ⁴Festus répondit que Paul était gardé à Césarée, et que lui-même devait partir sous peu. ⁵Que les principaux d’entre vous descendent avec moi, dit-il, et s’il y a quelque chose de coupable en cet homme, qu’ils l’accusent. ⁶Festus ne passa que huit à dix jours parmi eux, puis il descendit à Césarée. Le lendemain, s’étant assis sur son tribunal, il donna l’ordre qu’on amenât Paul. ⁷Quand il fut arrivé, les Juifs qui étaient venus de Jérusalem l’entourèrent, et portèrent contre lui de nombreuses et graves accusations, qu’ils n’étaient pas en état de prouver. ⁸Paul entreprit sa défense, en disant: ^aJe n’ai rien fait de coupable, ni contre la loi des Juifs, ni contre le temple, ni contre César. ⁹Festus, désirant plaire aux Juifs, répondit à Paul: Veux-tu monter à Jérusalem, et y être jugé sur ces choses en ma présence? ¹⁰Paul dit: C’est devant le tribunal de César que je comparais, c’est là que je dois être jugé. Je n’ai fait aucun tort aux Juifs, comme tu le sais fort bien. ^11bSi j’ai commis quelque injustice, ou quelque crime digne de mort, je ne refuse pas de mourir; mais, si les choses dont ils m’accusent sont fausses, personne n’a le droit de me livrer à eux. J’en appelle à César. ¹²Alors Festus, après avoir délibéré avec le conseil, répondit: Tu en as appelé à César; tu iras devant César.

Le roi Agrippa en visite à Césarée

¹³Quelques jours après, le roi Agrippa et Bérénice arrivèrent à Césarée, pour saluer Festus. ¹⁴Comme ils passèrent là plusieurs jours, Festus exposa au roi l’affaire de Paul, et dit: ^cFélix a laissé prisonnier un homme ¹⁵contre lequel, lorsque j’étais à Jérusalem, les principaux sacrificateurs et les anciens des Juifs ont porté plainte, en demandant sa condamnation. ¹⁶Je leur ai répondu que ce n’est pas la coutume des Romains de livrer ^dun homme avant que l’inculpé ait été mis en présence de ses accusateurs, et qu’il ait eu la faculté de se défendre sur les choses dont on l’accuse. ¹⁷Ils sont donc venus ici, et, sans différer, je m’assis le lendemain sur mon tribunal, et je donnai l’ordre qu’on amenât cet homme. ¹⁸Les accusateurs, s’étant présentés, ne lui imputèrent rien de ce que je supposais; ¹⁹ils avaient avec lui des discussions relatives à leur religion particulière, et à un certain Jésus qui est mort, et que Paul affirmait être vivant. ²⁰Ne sachant quel parti prendre dans ce débat, je lui demandai s’il voulait aller à Jérusalem, et y être jugé sur ces choses. ²¹Mais Paul en ayant appelé, pour que sa cause fût réservée à la connaissance de l’empereur, j’ai ordonné qu’on le gardât jusqu’à ce que je l’envoyasse à César. ²²Agrippa dit à Festus: Je voudrais aussi entendre cet homme. Demain, répondit Festus, tu l’entendras. ²³Le lendemain donc, Agrippa et Bérénice vinrent en grande pompe, et entrèrent dans le lieu de l’audience avec les tribuns et les principaux de la ville. Sur l’ordre de Festus, Paul fut amené. ²⁴Alors Festus dit: Roi Agrippa, et vous tous qui êtes présents avec nous, vous voyez cet homme au sujet duquel toute la multitude des Juifs s’est adressée à moi, soit à Jérusalem, soit ici, en s’écriant qu’il ne devait plus vivre. ²⁵Pour moi, ayant reconnu ^equ’il n’a rien fait qui mérite la mort, et lui-même en ayant appelé à l’empereur, j’ai résolu de le faire partir. ²⁶Je n’ai rien de certain à écrire à l’empereur sur son compte; c’est pourquoi je l’ai fait paraître devant vous, et surtout devant toi, roi Agrippa, afin de savoir qu’écrire, après qu’il aura été examiné. ²⁷Car il me semble absurde d’envoyer un prisonnier sans indiquer de quoi on l’accuse.

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Discours de Paul devant Agrippa

¹Agrippa dit à Paul: Il t’est permis de parler pour ta défense. Et Paul, ayant étendu la main, se justifia en ces termes: ²Je m’estime heureux, roi Agrippa, d’avoir aujourd’hui à me justifier devant toi de toutes les choses dont je suis accusé par les Juifs, ³car tu connais parfaitement leurs coutumes et leurs discussions. Je te prie donc de m’écouter avec patience. ⁴Ma vie, dès les premiers temps de ma jeunesse, est connue de tous les Juifs, puisqu’elle s’est passée à Jérusalem, au milieu de ma nation. ⁵Ils savent depuis longtemps, s’ils veulent le déclarer, que j’ai vécu pharisien, selon la secte la plus rigide de notre religion. ⁶Et maintenant, je suis mis en jugement parce que ^aj’espère l’accomplissement de la promesse que Dieu a faite à nos pères, ⁷et à laquelle aspirent nos douze tribus, qui servent Dieu continuellement nuit et jour. C’est pour cette espérance, ô roi, que je suis accusé par des Juifs! ⁸Quoi! vous semble-t-il incroyable que Dieu ressuscite les morts? ^9bPour moi, j’avais cru devoir agir vigoureusement contre le nom de Jésus de Nazareth. ¹⁰C’est ce que j’ai fait à Jérusalem. J’ai jeté en prison plusieurs des saints, ayant reçu ce pouvoir des principaux sacrificateurs, et, quand on les mettait à mort, je joignais mon suffrage à celui des autres. ¹¹je les ai souvent châtiés dans toutes les synagogues, et je les forçais à blasphémer. Dans mes excès de fureur contre eux, je les persécutais même jusque dans les villes étrangères. ¹²C’est dans ce but que je me rendis à Damas, avec l’autorisation et la permission des principaux sacrificateurs. ¹³Vers le milieu du jour, ô roi, je vis en chemin resplendir autour de moi et de mes compagnons ^cune lumière venant du ciel, et dont l’éclat surpassait celui du soleil. ¹⁴Nous tombâmes tous par terre, et j’entendis une voix qui me disait en langue hébraïque: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? Il te serait dur de regimber contre les aiguillons. ¹⁵Je répondis: Qui es-tu, Seigneur? Et le Seigneur dit: Je suis Jésus que tu persécutes.

¹⁶Mais lève-toi, et tiens-toi sur tes pieds; car je te suis apparu pour t’établir ministre et témoin des choses que tu as vues et de celles pour lesquelles je t’apparaîtrai. ¹⁷Je t’ai choisi du milieu de ce peuple et du milieu des païens, vers qui je t’envoie, ^18dafin que tu leur ouvres les yeux, pour qu’ils passent des ténèbres à la lumière et de la puissance de Satan à Dieu, pour qu’ils reçoivent, par la foi en moi, le pardon des péchés et l’héritage avec les sanctifiés. ¹⁹En conséquence, roi Agrippa, je n’ai point résisté à la vision céleste: ^20eà ceux de Damas d’abord, puis à Jérusalem, dans toute la Judée, et chez les païens, j’ai prêché la repentance et la conversion à Dieu, avec la pratique d’oeuvres dignes de la repentance. ²¹Voilà pourquoi les Juifs se sont saisis de moi ^fdans le temple, et ont tâché de me faire périr. ²²Mais, grâce au secours de Dieu, j’ai subsisté jusqu’à ce jour, rendant témoignage devant les petits et les grands, sans m’écarter en rien de ce que les prophètes et Moïse ont déclaré devoir arriver, ²³savoir que le Christ souffrirait, et que, ressuscité le premier d’entre les morts, il annoncerait la lumière au peuple et aux nations. ²⁴Comme il parlait ainsi pour sa justification, Festus dit à haute voix: Tu es fou, Paul! Ton grand savoir te fait déraisonner. ²⁵Je ne suis point fou, très excellent Festus, répliqua Paul; ce sont, au contraire, des paroles de vérité et de bon sens que je prononce. ²⁶Le roi est instruit de ces choses, et je lui en parle librement; car je suis persuadé qu’il n’en ignore aucune, ^gpuisque ce n’est pas en cachette qu’elles se sont passées. ²⁷Crois-tu aux prophètes, roi Agrippa?… Je sais que tu y crois. ²⁸Et Agrippa dit à Paul: Tu vas bientôt me persuader de devenir chrétien! ²⁹Paul répondit: ^hQue ce soit bientôt ou que ce soit tard, plaise à Dieu que non seulement toi, mais encore tous ceux qui m’écoutent aujourd’hui, vous deveniez tels que je suis, à l’exception de ces liens!

Son innocence reconnue par Agrippa

³⁰Le roi, le gouverneur, Bérénice, et tous ceux qui étaient assis avec eux se levèrent, ³¹et, en se retirant, ils se disaient les uns aux autres: ⁱCet homme n’a rien fait qui mérite la mort ou la prison. ³²Et Agrippa dit à Festus: Cet homme pouvait être relâché, s’il n’en eût pas appelé à César.