Sprüche Salomos. Dieselben gehören der israelit. Weisheitsliteratur an, welche außer den kanon. Schriften (Sprüche, Hiob, Prediger) eine Reihe bedeutender Apokryphen umfasst. Sie will die sittlichen Probleme des Lebens in ihrer Mannigfaltigkeit auf Grund der in Gesetz und Prophetie gegebenen Offenbarung beleuchten und lösen.

Die Sprüche enthalten eine über das israel. Volkstum zum gemeinmenschlichen Standpunkt hinaus greifende Ethik, nicht in selbstständiger und systemat. Form, sondern in aneinandergereihten kürzeren Sentenzen oder längeren Lehrreden, die predigtartig klingen. Unser Buch, „Sprüche Salomos“ genannt und überschrieben (Spr. 1, 1), weil dieser weise König der Anfänger der Spruchpoesie war und manche seiner Sprüche mit aufgenommen wurden (1Kön. 4, 32), zerfällt in folgende Abschnitte:

I. Spr. 1, 1–7, eine Überschrift, welche nicht dem ganzen Buche, aber auch nicht bloß dem ersten Hauptteil, Kapitel Spr. 1–9, sondern mindestens bis Spr. 22, 16 gilt und den Zweck der Sprüche, die Toren weise und die Weisen noch weiser zu machen, angibt.

II. Spr. 1, 8 bis Spr. 9, 18, eine längere Rede, in welcher wohl einige Absätze durch die wiederholte Anrede „mein Sohn“ und durch den Gedankenfortschritt, zum Beispiel Spr. 4, 1; Spr. 6, 20, aber nicht ein fester Plan zu erkennen, und die Verse bald vereinzelt, bald in kleinere oder größere Gruppen aneinandergereiht sind, mit dem Zwecke, die Weisheit als das höchste Gut den unerfahrenen Lesern zu empfehlen. Man hüte sich vor Versuchung, höre vielmehr auf die überall ihre Leitung und Belehrung anbietende Weisheit, die ihre Liebhaber glücklich macht, den äußeren Wohlstand mehrt und innere Seligkeit verleiht. Die wahre Weisheit kommt von Gott, schützt vor Versuchung und Gefahr, lehrt im täglichen Verkehr Klugheit, Milde, Friedfertigkeit und bewahrt vor den argen Nachstellungen der Buhlerin, deren Haus die Pforte der Hölle ist. Die Weisheit erscheint hier oft stark personifiziert als die hohe, reine, sanft, aber eindringlich mahnende Freundin der Jünglinge; ihr Gegenbild ist die Ehebrecherin, zunächst buchstäblich zu verstehen, aber dann wohl auch als Personifizierung einer der Weisheit entgegengesetzten Lebensrichtung.

III. Spr. 10, 1 bis Spr. 22, 16, „Sprüche Salomos“ überschrieben, eine bunte Perlenschnur von 375 zweigliedrigen Sprüchen, die meist einzeln, höchstens zu zweien oder dreien näher verbunden, das tägliche Leben mit seinen Aufgaben, Sorgen, Gefahren umschlingen. Bei größter Mannigfaltigkeit des Inhalts lässt sich irgend ein Plan hier nicht nachweisen, weshalb wir auf nähere Angaben verzichten.

IV. Spr. 22, 17 bis Spr. 24, 22, als besondere Sammlung kenntlich gemacht durch die Ermunterung „die Worte der Weisen“ zu hören; verschiedene Ermahnungen betreffend Achtsamkeit für die Belehrungen der Weisheit, verständiges Benehmen gegen Hoch und Niedrig, Mäßigkeit und Keuschheit, Fleiß und Trägheit.

V. Spr. 24, 23–34 betitelt: auch dies sind (Sprüche) der Weisen, zur Unparteilichkeit, Besonnenheit und Fleiß ermahnend.

VI. Kapitel Spr. 25–29 mit dem Titel: „auch dies sind Sprüche Salomos, welche die Männer (das heißt die Gelehrten) Hiskias, des Königs von Juda, zusammentrugen“, nach Bau und Inhalt verwandt denjenigen des III. Teils. von solcher Mannigfaltigkeit, dass Wiedergabe unmöglich ist.

VII. Kapitel Spr. 30 mit einer Überschrift, welche bisher keine sichere Deutung gestattet: „Worte Agurs, des Sohnes Jakes (vielleicht Sohn des Gehorsams; die Namen Agur, Lamuel scheinen Pseudonyme zu sein), der Hochspruch (ebräisch Massa). Vergleiche Massa. Sie sind von höchst eigentümlichem Gepräge und illustrieren in der zweiten Hälfte menschliche Torheit an sinnig gewählten Tierbildern.

VIII. Spr. 31, 1–9, „Worte Lamuels, womit ihn seine Mutter unterwies“ (vergleiche Lamuel): wie ein König sich weise benehmen und fürstlich walten soll.

IX. Spr. 31, 10 bis Spr. 31, 31, das Lob des tugendhaften Weibes, ein alphabetisches Lied von großer Lieblichkeit.

Dies reichhaltige Spruchbuch enthält einen großen Schatz praktischer Lebensweisheit; man sehe sich zum Beispiel einmal den Lebenslauf des Faulen in seiner unübertrefflichen Zeichnung an: Spr. 6, 6–12; Spr. 10, 26; Spr. 13, 4; Spr. 15, 19; Spr. 19, 24; Spr. 20, 4; Spr. 21, 25; Spr. 22, 13; Spr. 24, 30–34; Spr. 26, 14–16. Für die Beantwortung der Frage nach der Abfassungszeit des Spruchbuchs haben wir wenigstens Spr. 25, 1 einen festen Punkt: jene Gelehrten Hiskias, welche aus den umlaufenden Sprüchen solche, welche für salomonisch galten, sammelten und zusammenstellten. Es ist an sich wahrscheinlich, dass bald nach dem Tode Salomos kleinere Sammlungen seiner Aussprüche veranstaltet wurden: aus diesen schöpfte der Verfasser des ältesten Bestandteils unseres Buches (Spr. 10, 1–22, 16), in welchem das meiste echt salomonische Gut aufbewahrt sein wird. Dieser Grundsammlung setzte ein Späterer Kapitel Spr. 1–9 als Vorrede vor, woran sich in Hiskias Zeit durch die Bemühungen seiner auf Erhaltung dieser Schätze bedachten Gelehrten und im 7. Jahrhundert noch weitere Anhänge schlossen, ohne dass wir, mit Ausnahme von Kapitel Spr. 25–29, Zeit und Veranlassung näher zu bestimmen vermöchten. Dass verschiedene Hände bei dieser Arbeit beschäftigt waren, beweist schon der Umstand, dass öfter derselbe Spruch gleichlautend oder mit geringen Abwandlungen in den verschiedenen Bestandteilen des Buches wiederkehrt, zum Beispiel Spr. 19, 14 vergleiche mit Spr. 26, 15; Spr. 18, 8 mit Spr. 26, 22; Spr. 17, 3 mit Spr. 27, 21 und so weiter. Obgleich sehr vieles in der Entstehung des uns überlieferten Spruchbuchs dunkel bleibt, ergibt sich aus dem sprachlichen Charakter und dem politischen und sozialen Hintergrund seiner jüngsten Bestandteile für uns die Wahrscheinlichkeit der Annahme, dass das Buch noch vor dem Exil zu seiner gegenwärtigen Gestalt abgeschlossen wurde, während einige neuere Gelehrte mit einzelnen Teilsammlungen und somit auch mit der Schlussredaktion bis in die persische oder gar die makkabäische Zeit hinabgehen wollen. Die Sprüche werden im Neuen Testament nur etwa zwölfmal zitiert. [Zu der arabischen Spruchweisheit, wie sie in den Kapiteln Spr. 30 und Spr. 31 in Resten vorliegt (siehe die Artikel Lamuel und Massa), haben wir bedeutsame Parallelen bei altarabischen Dichtern der Zeit vor Mohammed, so besonders bei Abîd ibn al-Abrās und in der Mu'allaqāt des Zuhair, und zur altsemitischen Spruchweisheit überhaupt bieten jetzt die Sprüche des aramäischen Achikarromans aus der Perserzeit, die sich unter den Papyri der jüdischen Kolonie der oberägypt. Insel Elephantine gefunden haben, interessante, sich vielfach mit dem hebräischen Spruchbuch berührende Proben.]