Les Ammonites se rassemblèrent et installèrent leur camp en Galaad. De leur côté, les Israélites se rassemblèrent et installèrent leur camp à Mitspa. Le peuple et les chefs de Galaad se dirent l’un à l’autre: «Quel est l’homme qui commencera l’attaque contre les Ammonites? Il sera le chef de tous les habitants de Galaad.»

Jephthé juge en Israël

Jephthé le Galaadite était un vaillant guerrier. Il était le fils d’une prostituée et son père était un certain Galaad. La femme de Galaad lui donna des fils qui, devenus grands, chassèrent Jephthé et lui dirent: «Tu n’auras pas d’héritage dans la famille de notre père, car tu es le fils d’une autre femme.» Jephthé s’enfuit loin de ses frères et habita dans le pays de Tob. Des vauriens se rassemblèrent à ses côtés, et ils faisaient avec lui les expéditions guerrières.

Quelque temps après, les Ammonites firent la guerre à Israël. Face à cette situation, les anciens de Galaad allèrent chercher Jephthé au pays de Tob. Ils lui dirent: «Viens, tu seras notre chef et nous combattrons les Ammonites.» Jephthé répondit aux anciens de Galaad: «N’avez-vous pas eu de la haine pour moi et ne m’avez-vous pas chassé de chez mon père? Pourquoi venez-vous vers moi, maintenant que vous êtes dans la détresse?» Les anciens de Galaad dirent à Jephthé: «Nous revenons vers toi maintenant afin que tu marches avec nous, que tu combattes les Ammonites et que tu sois notre chef, celui de tous les habitants de Galaad.» Jephthé répondit aux anciens de Galaad: «Si vous me faites revenir pour combattre les Ammonites et que l’Eternel me les livre, je serai votre chef.» Les anciens de Galaad dirent à Jephthé: «Que l’Eternel soit témoin entre nous, si nous ne faisons pas ce que tu dis.» Jephthé partit alors avec les anciens de Galaad. Le peuple le mit à sa tête et l’établit comme chef, et Jephthé répéta devant l’Eternel, à Mitspa, toutes les paroles qu’il avait prononcées.

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