Gaza en el Antiguo Testamento

Gaza era la capital de los filisteos, el principal enemigo de Israel durante el período de unificación. Gaza controlaba las rutas por las cual posteriormente entrarían a Israel los ejércitos invasores. La migración filistea al área en el siglo 12 a.C. desestabilizó la región, lo cual hizo posible que los israelitas se asentaran en un territorio que antes Egipto había controlado con manos firmes (Mazar, Archaeology, 235, 287–88, 305).

Josué comenzó la expulsión de los filisteos pero no pudo conquistar las cinco grandes ciudades filisteas: Gaza, Ascalón, Asdod, Ecrón y Gat, las cuales en conjunto se conocían como Pentápolis (Jos 13:1–3). Saúl tampoco tuvo éxito contra los filisteos, pero 1 Samuel registra que su hijo Jonatán batalló contra ellos y salió victorioso (1 Sam 14:1–15). David se hizo famoso por derrotar al gran guerrero filisteo, Goliat, en nombre de Saúl (1 Sam 17:50–52).

Salomón habría completado su dominio al crear la paz “hasta Gaza … por todos lados alrededor” (1 Rey 4:21). Esta frase implica que Gaza estaba en el borde mismo de toda la tierra que se reconocía como Israel (comparar Deut 2:23; Jue 6:4). Ezequías logró la misma hazaña dos siglos después (2 Rey 18:8). Por su distancia de Jerusalén, los filisteos se reagruparon en Gaza. Aunque Gat, la ciudad vecina, dejó de existir como fortificación filistea antes de la invasión de Babilonia, Gaza continuó siendo una ciudad filistea mientras Jerusalén siguió siendo una hebrea (Stern, Archaeology, 102, 531).

El camino del mar, una ruta comercial que pasaba por Gaza, era la ruta más importante en el Mediterráneo oriental. Era una ruta necesaria para todo el comercio entre Asia y África, y los ejércitos invasores de Egipto y Mesopotamia tenían que pasar por la misma (Curtis, Oxford Bible Atlas, 27). En los registros más antiguos, Egipto dominaba el área del sur de Canaán sobre todo a través de su capital de distrito en Gaza (Nakhai, Archaeology, 121).

Después de la muerte de Salomón, quien tenía un tratado con Egipto, el faraón Sisac invadió Judá a través de Gaza en el 923 a.C. y saqueó el tesoro del templo durante el reinado de Roboam (Bubastite Portal; comparar Baker, The Face of Old Testament Studies, 55; 1 Rey 3:1; 14:25–26). Tiglat-pileser III de Asiria conquistó Gaza en el 734 a.C., introduciendo el culto asirio en esa ciudad y en su templo (Stern, Archaeology, 104, 32).

Hanuna, rey de Gaza, se rebeló con la ayuda de Egipto contra el sucesor de Tiglat-pileser III, Sargón II, pero lo derrotaron rápidamente en Rafia en el 722 a.C. (Curtis, Oxford Bible Atlas, 112). Gaza se mantuvo fiel a Asiria, y Sargón emprendió grandes proyectos de construcción para desarrollar la ciudad y su capacidad comercial, incluyendo el gran puerto en Ruqeish (Stern, Archaeology 105, 109). Durante esa campaña asiria, destruyeron al reino del norte de Israel (2 Rey 15:29). En el 586 a.C. Nabucodonosor destruyó Judá y envió a sus habitantes al exilio; Gaza sucumbió ante el ejército de Babilonia en el 603.

Como límite sur de Canaán (Gén 10:19), y una de las cinco capitales de los filisteos (1 Sam 6:17), Gaza aparece en el Antiguo Testamento en el rol de adversario. Sansón conoció allí una prostituta, rompió las puertas de la ciudad al escapar, lo capturaron y lo llevaron como esclavo, y murió allí al provocar el derrumbamiento del templo a Dagón, el principal dios de los filisteos (Jue 16:1–30).

En ciertas oportunidades se informa que los israelitas “tomaron” Gaza, pero en otros lugares explícitamente indica que permanecía en manos extranjeras (Jos 10:41; Jue 1:18; 1 Rey 4:24; comparar Jos 11:22; 13:3; 2 Rey 18:8; Jer 25:20; 47:1–5). No hay evidencia arqueológica de que Judá haya poseído la tierra (Mazar, Archaeology, 531). Josué y Salomón posiblemente dominaron el territorio o la ciudad sin poblarla en realidad.

Al atacar Gaza, Ezequías se rebeló contra el rey de Asiria y como resultado perdió parte de su territorio (Stern, Archaeology, 106). Gaza se retrata como una ciudad bajo maldición en los Profetas Menores debido a su complicidad con la desgracia de Israel (Amós 1:6–7; Sof 2:4; Zac 9:5). Después de las rebeliones del siglo octavo, Asiria reemplazó una gran población de filisteos con fenicios del norte, intentando provocar la sumisión de las ciudades filisteas mediante el quiebre de su identidad cultural (Stern, Archaeology, 68, 110). Después de que Nabucodonosor la destruyó totalmente, todo rasgo de identidad filistea parece haber llegado a un fin en la región (Dothan, People, 254).