Asera: Diosa madre cananea. La Biblia hebrea contiene numerosas referencias a Asera; la palabra casi siempre se refiere a un objeto de culto y no a la deidad (ej., 2 Rey 18:4; 23:6, 14–15; Isa 27:9). 2 Rey obstante, Second Kings 17:16 puede dar a entender que el objeto de culto era la representación de una deidad específica. 2 Rey 23:4–7 indica que se creaban objetos para la adoración de Baal y Asera. Isa 2:8 y 17:8 sugieren que los adoradores identificaban los objetos de culto con la deidad misma. Es posible que los últimos editores de los textos bíblicos hicieran esfuerzos para quitar las referencias explícitas a la diosa. Esta ambigüedad se transmite a los datos arqueológicos. Inscripciones de los siglos nueve y ocho descubiertas en Kuntillet Ajrud y en Khirbet el-Qôm bendicen a los individuos con la expresión “Yavé y su Asera”. En ambos casos, las inscripciones pudieron tener en mente a la diosa, o a un objeto de culto asociado con la adoración a Yavé.

No se sabe que el hebreo agregue sufijos pronominales a nombres personales, pero otras lenguas semíticas del noroeste sí lo hacían. El consenso apoya la lectura de las inscripciones como referencias a diosas reales (Hess, Israelite Religions, 284; ver también Hadley, The Cult of Asherah, 104). En Jerusalén, se han descubierto cientos de pequeñas estatuillas femeninas, que datan del período preexílico y que tal vez representan la devoción personal a una diosa madre (Kletter, “Between Archaeology and Theology”; Hess, Israelite Religions, 308).

El centro de culto de Taanach del siglo décimo a.C. también parece describir dos veces a la diosa Asera, una vez como una mujer desnuda y otra como dos íbices alimentándose de un árbol (Keel y Uehlinger, Gods, Goddesses, and Images of God, 157–60). La ‘asera hebrea está relacionada con la ‘atirat ugarítica, una diosa claramente reconocible de Siria. Atirat es la consorte de El y la madre de los 70 hijos de El (KTU 1.4.vi.46). No hay ninguna indicación de que se usara su nombre como objeto de culto. (Por más información ver Ackerman, “The Queen Mother and the Cult in Ancient Israel“; Binger, Asherah; Hadley, The Cult of Asherah; Dever, Did God Have a Wife?)