En hebreo אלהים (’lhym). El singular es de procedencia oscura, aunque podría derivar de la raíz primitiva que significa “ser fuerte”, o “ser prominente” (Cross, “אל, ‘l“, TDOT 1:244; Ringgren, “אלהים, ‘lhym“, TDOT 1:273), pero hay poca evidencia que apoye esto (Pope, El in the Ugaritic Texts, 18; Smith, The Origins of Biblical Monotheism, 7). La forma plural אלהים (’lhym) es relativamente exclusiva del hebreo. La literatura ugarítica da fe de ilhm (KTU 1.39.3, 5, 9; 1.41.12), pero ilm es mucho más común. A la inversa, la palabra hebrea אֵלִם (elim) es escasa en el Antiguo Testamento, aparece solamente en Éxo 15:11; Sal 29:1; 89:7; Dan 11:36, y tal vez Deut 33:2 y Sal 58:2.

Aunque el plural de אלהים (’lhym) puede referirse a deidades singulares (1 Rey 11:5, 33; 2 Rey 1:2, 6). La explicación más común para este fenómeno es el “plural de la majestad” (Gesenius, Hebrew Grammar, § 124 g; Jouon y Muraoka, A Grammar of Biblical Hebrew, § 136 d), aunque más recientemente se ha propuesto que verlo como un “plural abstracto concretado” justifica más plenamente su uso (Burnett, A Reassessment of Biblical Elohim, 7–24). Debido a la morfología plural del término y su función singular, la ambigüedad es frecuente. Por ejemplo, está en discusión el significado preciso de אלהים (’lhym) en Éxo 21:6; 22:7, 8, 27. El Targum de Onquelos lo traduce “jueces” y el Rabbi Rashi lo entendió como “casa de juicio”. La Septuaginta traduce “tribunal de Dios”. Muchas traducciones modernas lo traducen como “Dios” (NTV, DHH), pero el verbo en Éxo 22:8 es plural. Otras versiones traducen “jueces” (LBLA, NVI), pero esta lectura se apoya en sensibilidades teológicas más que en bases léxicas (Gordon, “אלהים, ‘lhym; in Its Reputed Meaning of Rulers, Judges“, 143–44).