Adulterio en Mesopotamia

En la antigua Mesopotamia, el adulterio se consideraba un delito secular contra el marido, a diferencia del antiguo Israel, donde el Antiguo Testamento lo trata como un delito contra Yahweh. El propósito de las leyes mesopotámicas parece haber sido remediar el mal hecho contra el esposo. En este sistema, el marido era quien determinaba el destino de su esposa y el de su amante; si perdonaba a la primera, el último también debe ser perdonado.

Los castigos por incumplimiento de la ley matrimonial eran severos. Como en el Antiguo Testamento, el adulterio era un crimen capital, aunque en Mesopotamia la pena de muerte no era obligatoria (a diferencia del Antiguo Testamento). Los culpables eran atados entre sí y ahogados (Roth, Law Collections, 105). Sin embargo, si la esposa de un hombre capturado se fue a vivir con otro hombre porque no tenía otro medio de apoyo, no era culpable de adulterio y podía regresar con su esposo si él regresaba. En los casos en que la pobreza no era un problema, la mujer era culpable de adulterio y era ahogada (consulte Código de Hammurabi 129–35; Mackenzie, Myths of Babylonia and Assyria, 227).

El Código de Eshnunna, una colección de leyes escritas en acadio y que data de alrededor de 1900 a. C., incluye estipulaciones sobre el matrimonio y el adulterio (Boecker, Law and the Administration, 61). Un caso es sorprendentemente similar a Dt 22:25–27: “Si un hombre aporta la dote por la hija de un hombre, pero otro, sin el consentimiento de su padre y su madre, la secuestra y luego la desvirga, es, de hecho, un delito capital: él morirá” (Roth, Law Collections, 63). En este escenario, el hombre está sujeto a la pena de muerte por violación, la violación de una mujer que estaba comprometida para casarse con otro hombre. Como la secuestra, el sexo es tratado como no consensuado (compárese Dt 22:25–27). Del mismo modo, el Código de Hammurabi, otra colección legal acadia que data de alrededor de 1700 a. C., condena a un hombre que obliga a una mujer que está comprometida y aún vive en la casa de su padre (Código de Hammurabi 130). Se presume que la joven es inocente, pero el hombre será asesinado.

Sin embargo, el Código de Eshnunna establece que si la mujer es casada y luego se encuentra con otro hombre (presumiblemente por su propia voluntad), es adulterio: “Si él concluye el contrato y la fiesta nupcial por [?] su padre y madre y él se casa con ella, ella es su esposa; el día en que sea atrapada en el regazo de otro hombre, morirá, no vivirá” (Roth, Law Collections, 63). Según el Código de Hammurabi, el castigo si un hombre encuentra a su esposa con otro hombre es “atarlos y arrojarlos al agua” (es decir, ahogarlos; Código de Hammurabi 129). Sin embargo, la ley ofrece una cláusula de escape. El hombre puede permitir que su esposa viva, lo que significa que el rey también permitirá que su compañero, el otro hombre, viva (Roth, Law Collections, 105). Esta asignación sugiere que el adulterio se consideraba un delito privado. La mujer era considerada como una posesión del hombre, con la que él podía tratar como creía conveniente.

Una serie de leyes en el Código de Hammurabi aborda si las relaciones sexuales entre una mujer casada y otro hombre constituyen adulterio si el esposo de la mujer ha sido capturado (presumiblemente como prisionero de guerra). En cada caso, la determinación depende de la situación económica de la mujer. Si es capaz de mantenerse por sí misma, la mujer debería esperar el regreso de su esposo y preservar su castidad. Si una mujer tenía los medios para mantenerse pero entró en la casa de otro hombre, es una adúltera y es ahogada. Si la mujer no tiene los medios para mantenerse, se le permite entrar a la casa de otro hombre. Curiosamente, en el caso de que la mujer sea una adúltera, no hay indicios de que ningún delito fuera cometido por el hombre a cuya casa ella se fue, y parece probable que no hubiera sufrido ninguna sanción (Código de Hammurabi 133–35; Conductor y Millas, Leyes de Babilonia, 285).

Las leyes de Asiria Media, probablemente datan del siglo XIV a.C., varios cientos de años después de los códigos de Eshnunna y Hammurabi, abordan el tema del adulterio de manera muy similar a los códigos legales anteriores. La violación es sexo sin consentimiento con una mujer casada y es un delito capital para el hombre. Si una mujer casada seducía a un hombre, solo ella era culpable de adulterio. Si un hombre tiene sexo con una mujer en su casa y él sabe que ella está casada con otro, ambos son culpables de adulterio y están sujetos a la pena de muerte. Si un hombre tiene relaciones sexuales con una mujer “en una posada o en la vía principal, sabiendo que ella es la esposa de un hombre”, entonces la pena sigue la discreción del marido, y lo que decida por su esposa también se aplica a su amante. Sin embargo, si el hombre no sabía que ella era la esposa de otro hombre, entonces él está seguro, pero la mujer debe enfrentar los cargos. El esposo podría elegir que su esposa fuera asesinada, desfigurada o liberada. Lo que fuera que él decidiera también se aplicaría al otro hombre. En el caso de desfiguración, el marido podría tener la nariz cortada de su esposa, y el castigo correspondiente para su amante sería la castración y laceración de toda su cara (resumido de Middle Assyrian Laws A12–A16; Roth Law Collections, 157–59).

En las Leyes de Asiria Media, la naturaleza privada del adulterio se enfatizó aún más fuertemente que en el Código de Hammurabi. En muchos casos, el esposo engañado no solo decidía qué castigo se le daría a la pareja culpable, sino que tenía el derecho legal de administrar el castigo él mismo. Podía matarlos a ambos o aplicar sanciones que implicaran mutilación. La ubicación del crimen era un factor en la severidad del castigo. Se justificaba una pena mayor “si el delito se cometió en la casa del otro hombre que si se cometió en la calle o en el templo burdel” (Boecker, Law and the Administration, 107).