El bautismo en las cartas paulinas. Para Pablo, uno de los propósitos principales del bautismo era contrarrestar la desunión. Pablo enfatiza en sus enseñanzas que el bautismo debe hacerse “en el nombre de Jesús”. En 1 Cor 1:12–13, critica a la iglesia corintia por su devoción sectaria a varios apóstoles y líderes: “Cada uno de vosotros dice: Yo soy de Pablo; y yo de Apolos; y yo de Cefas; y yo de Cristo. ¿Acaso está dividido Cristo? ¿Fue crucificado Pablo por vosotros? ¿O fuisteis bautizados en el nombre de Pablo?”. Para Pablo, esta actitud sectaria disminuía el sentido de participar en la muerte y resurrección de Cristo. A través del bautismo, los creyentes se unían a la muerte y la resurrección de Cristo y por lo tanto demostraban que eran creados para buenas obras (Efe 2:10).

Pablo también habla acerca del bautismo a modo de “revestirse de Cristo”. En Gál 3:26–27, señala “pues todos sois hijos de Dios por la fe en Cristo Jesús; porque todos los que habéis sido bautizados en Cristo, de Cristo estáis revestidos”. Esto viene en el contexto en que Pablo describe cómo los hijos de Abraham son quienes pusieron su fe en Cristo, no aquellos nacidos de descendencia judía. La conexión de Pablo entre la fe y el bautismo refuerza la visión de que ambos están intrincadamente relacionados y eran casi sinónimos en la iglesia primitiva.

El segundo propósito principal del bautismo para Pablo es su función como manifestación externa de una transformación interna a través de la muerte y resurrección de Jesús, inaugurando una nueva vida en obediencia a Cristo. En Rom 6:4, Pablo señala, “porque somos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva”. Este versículo encapsula el argumento de Pablo que aquellos que fueron salvados a través de Cristo están muertos al pecado, y que la gracia ilimitada de Dios no debería llevar al antinomianismo. De manera similar, en Col 2:11–12, Pablo describe el bautismo como la manifestación física de sepultar el cuerpo pecaminoso y ser resucitados a nueva vida a través de la muerte y resurrección de Cristo.