El bautismo de Juan. Juan el Bautista predicaba un mensaje de arrepentimiento y bautismo. Fue llamado “el que sumerge” (βαπτιστής, baptistēs; Mat 16:14; Mar 8:28; Luc 9:19) y el “bautista” (βαπτίζων, baptizōn; Mar 1:4, 6:14, 24). Su bautismo poseía un tinte escatológico distintivo ya que sirvió para preparar el camino al Mesías (Mat 3:3, 11:10; Mar 1:1–3; Juan 1:23; comparar Isa 40:3; Mal 3:1). En las enseñanzas que acompañaron a sus bautismos, Juan se basó a fondo en el lenguaje escatológico de Mal 3–4, incluyendo:

• el mensajero de Dios (Mal 3:1–5)

• el fuego purificador (Mal 3:2–4)

• volverse a Dios luego de los pecados cometidos contra Él y contra otros (Mal 3:5, 8–9)

• fuego ardiente (Mal 4:1)

• la venida del profeta Elías antes del día de juicio (Mal 4:5)

Sin embargo, el propósito del bautismo de Juan no era para hacer entrar a la gente a una comunidad mesiánica; sino más bien, su propósito era despertar al pueblo judío a la realidad de la venida del Mesías. El bautismo de Juan era un “bautismo de arrepentimiento para perdón de pecados” (Mar 1:4). Para Juan, la etnicidad judía no era un prerrequisito para la salvación o para una relación con Dios.

Josefo se refiere a Juan como “un buen hombre” que “había instado a los judíos a esforzarse en la virtud, tanto en justicia de unos a otros como en reverencia hacia Dios, y habiendo hecho eso, unirse en el lavado” (Antigüedades, 18:116). También menciona que el bautismo de Juan, si bien era un símbolo externo, era un ritual de purificación que sólo sucedía cuando “el alma ya había sido purificada por la justicia” (Ant. 18:116–117).