Ubicaciones simbólicas

Tarsis podía tratarse de una ubicación genérica, sin tener una ubicación geográfica real. La frase griega famosa de Homero (“oscuro como el vino”) que denomina al mar abierto se ha asociado con una de las palabras hebreas para vino (“tirosh”), para plantear que Tarsis se refiere al mar abierto (Gordon, “Wine-dark”, 51–52). Tarsis también podría tratarse de un derivado de la palabra “rashashu” de la lengua acadia (que significa “derretir” o “fundir”), por lo cual se deduce que Tarsis era un sustantivo común para todo sitio donde se procesaba metal. Esta propuesta promueve ubicaciones a lo largo de la región mediterránea y junto al Océano Índico, debido a que el término probablemente era habitual en las lenguas semíticas que estaban en contacto con los asirios o los fenicios (Görg, “Ophir”, 81–82). Además, la palabra griega para remo (“taros”) se ha sugerido como la fuente para el nombre de los barcos de “Tarsis”, lo cual explica que los bancos de remos de las barcas marinas de viajes largos le proporcionaron el nombre. Por último, se ha sugerido que “tarsis” simplemente significa “oeste”, refiriéndose a la dirección en lugar de a una única ubicación (Ahlström, “Nora”, 46).

Los barcos de Tarsis eran buques mercantes de largo alcance. Es posible que el nombre se utilizara para más de un sitio, o que haya cambiado el significado a través del tiempo en el mundo antiguo. En la Biblia, sin embargo, se refiere claramente a un lugar en particular que es muy diferente de Israel o Judá. Un puerto mediterráneo con conexión con Tiro parece ser la identificación más probable. Debido al uso del nombre en el libro de Jonás, el pasaje escatológico de Isaías, y la inscripción de Esarhadón sobre Cerdeña para designar un lugar lejano en el fin del mundo conocido, el puerto de Tartessos situado en la costa atlántica de la Península Ibérica permanece como la opción más viable. La ubicación de Tarsis sigue siendo uno de los temas más desconcertantes y polémicos de la erudición bíblica.