Antiguo Testamento

El Antiguo Testamento usa una variedad de términos hebreos para referirse a los niños. El término genérico hebreo para niños, “niño” (יֶלֶד, yeled), generalmente aparece en la forma masculina; en plural (יְלָדִים, yeladim) puede referirse tanto a niños como a niñas. Los términos adicionales utilizados en referencia a los niños incluyen “hijo” (בֵּן, ben) o “hija” (בַּת, bat). El término hebreo “semilla” (זֶרַע, zera ‘) se usa a menudo para referirse a “descendencia” en general. Cuando la palabra “semilla” se usa de esta manera, es un sustantivo colectivo en singular, nunca en plural; por lo tanto, esta palabra puede designar una línea completa de descendientes como una unidad o solo a una persona (Kaiser, TWOT, 582).

Otro término hebreo común para niños es “muchacho”, “chico” o “joven” (נַעַר, na’ar, pl. נְעָרִימ, ne’arim) o “niña” o “mujer joven” (נָעֲרָה, na’arah). Este término tiene un amplio rango de significados y se usa tanto para el pequeño Samuel (1Sa 1:22) como para José a los 30 años (Gn 41:12, 46). Este término también se puede usar para un mensajero o siervo designado para una tarea específica. Blenkinsopp argumenta que el término “funciona más como una designación de estatus y cargo que simplemente como edad” (Blenkinsopp, “Family in First Temple Israel”, 67). Leeb sugiere que el término se refiere a una persona joven que está “lejos de la casa del padre” y que, por lo tanto, enfrenta peligro en el mundo (Leeb, Away from the Father’s House). Otra posibilidad es que se refiere a una persona joven que está siendo probada o que está realizando un servicio para el Señor (Nyberg, “Lads in the Spotlight”). La palabra נַעַר (na’ar) también se encuentra en la frase coloquial “del más joven al más viejo” (מִנַּעַר וְעַד־זָקֵן, minna’ar we’ad-zaqen, por ejemplo, cuando hace mención de la gente de Sodoma en Génesis 19:4).