Arqueología

Algunos restos arqueológicos como paredes de la ciudad, esculturas, jardines, plazas, palacios y templos muestran que Nínive era una ciudad impresionante que estaba en la cima de su gloria (el período neoasirio). Botta fue el primero que realizó excavaciones en Nínive en 1842, y más tarde, Layard en 1847. La excavación de Layard ha llegado a ser la más conocida a causa de su libro publicado en 1851 y titulado, Nineveh and Its Remains: A Narrative of an Expedition to Assyria, que circuló en Gran Bretaña. El libro contenía varios dibujos hechos por el propio Layard de los relieves, los edificios y estatuas colosales que había encontrado. A menudo, describía la magnitud de los hallazgos incluyendo al excavador en la imagen. La imagen titulada “The Gigantic Head” presenta dos excavadores asombrados al descubrir que la cabeza de la estatua es más grande que ellos (Layard, Nineveh and its Remains, 66)

El hallazgo más atractivo para Layard fue el palacio de Senaquerib. Los relieves que cubrían las paredes del palacio contenían escenas de las conquistas y del poder asirio. Layard pudo sacar estos relieves y enviarlos al Museo británico. Layard también descubrió varias estatuas colosales de toros que guardaban las entradas de las habitaciones importantes del palacio, las cuales envió igualmente al Museo británico. Los relieves de Nínive y las estatuas de los toros eran impresionantes por su tamaño y por la maestría de su confección.

Rassam, que sucedió a Layard, descubrió el palacio de Asurbanipal y relieves en piedra caliza que representaban elaboradamente la cacería de leones de ese monarca. Durante la permanencia de Rassam en Nínive, fue descifrado por primera vez un escrito cuneiforme acadio. Esto hizo que Rassam volviera su atención hacia las tablillas de arcilla inscritas que quedaban en la biblioteca de Asurbanipal. En 1872, Smith reconoció que una narración acerca de un diluvio en esta biblioteca se asemejaba a la narración del diluvio que aparece en el Antiguo Testamento. Esto generó interés en todo el occidente, y a Smith se le encargó que fuera a Nínive y hallara las porciones que faltaban en la narración (Stronach y Lumsden, “UC Berkeley’s Excavations at Nineveh”, 227–30).

Algunos arqueólogos recientes se han interesado por conservar la antigua Nínive ahora que la ciudad moderna de Mosul amenaza con ocupar el área. En la década de 1960, el doctor. Tariq Madhloom trabajó en la restauración del muro de la ciudad antigua y sus siete puertas. El muro alrededor de Nínive rodeaba aproximadamente 800 hectáreas. En las décadas de 1980 y 1990, UC Berkeley realizó trabajos encaminados a la excavación de las puertas, los mercados, las partes bajas de los municipios y algunas otras zonas de Nínive. Las excavaciones de Berkeley le prestaron mucha atención a la distribución de la ciudad—especialmente la carretera real de Senaquerib, que estaba pavimentada con piedra y conducía desde la puerta Nergal hasta palacio de Senaquerib. La puerta Nergal era la única entrada que en la Nínive del siglo séptimo exhibía esculturas gigantescas de porteros que eran mitad hombre y mitad bestia (Stronach y Lumsden, “UC Berkeley’s Excavations at Nineveh”, 230–33).