Antiguo Cercano Oriente y la Biblia hebrea/Antiguo Testamento

Los primeros métodos de intercambio en el antiguo Israel fueron indiscutiblemente el oro y la plata. Los metales no estaban acuñados durante la mayor parte del período bíblico pero en su lugar se los pesaba. Se implementaba un sistema completo de medición y de aproximación del peso y calidad de los metales. En el flujo cultural del antiguo Cercano Oriente (ACO), ningún sistema logró dominar a tal punto de excluir a los otros. Esto fue especialmente cierto para el estrato mercantil de la sociedad y también se refleja en la literatura bíblica. Por ejemplo, los nombres para las medidas principales de metales importantes son claramente babilónicos: el “talento” (ככר, kkr), “maneh” (מנה, mnh), y el “siclo” (קלשׁ, qlsh). El “siclo” fue usado primero como una unidad de “peso”, y recién más tarde se convirtió en el nombre de una moneda. La forma del verbo “shakal” de la misma raíz “siclo” significa “pesar”. Dado que el oro y la plata se volvieron los medios dominantes en la transacción en el ACO, “siclo” puede significar simplemente “pagar o comprar”, sin necesariamente estar involucrado el acto de pesar (comparar Éxo 22:17; 2 Sam 18:12; 1 Rey 20:39; Job 28:15; Est 3:9; 4:7; Isa 33:18; 55:2; Zac 11:12) (Shepherd, “shekel, קלשׁ, qlsh”, NIDOTTE).

La primera aparición de siclo se encuentra en Gén 23:15 cuando Abraham compra un terreno para enterrar a Sara: “Señor mío escúchame: la tierra vale cuatrocientos siclos de plata; qué es esto entre tú y yo? Entierra, pues, a tu muerta. Abraham se convino con Efrón, y pesó Abraham a Efrón el dinero que dijo, en presencia de los hijos de Het, cuatrocientos siclos de plata, de buena ley entre mercaderes”. Además, en relación al contexto del ACO, las medidas bíblicas reflejan una cierta imprecisión dado en parte al sistema decimal rival egipcio (basado en el número 10) con el sexagesimal asirio, sumerio y babilonio (basado en el número 60). “Los arqueólogos han descubierto numerosas pesas shekel en diferentes lugares de la Palestina Antigua, y hay grandes desacuerdos entre ellos en cuanto al peso real o verdadero … raras veces se define una medida en relación a otra” (Currid, “Weights and Measures”, DOTP). Por ejemplo, hay una diferencia entre un shekel pesado y liviano. El shekel pesado se llama el “shekel del santuario”, el cual se empezó a conocer como el impuesto al templo que se pedía a todos los hombres judíos mayores de 20 años.

Mientras que algunos pasajes bíblicos, narrados en un marco antiguo, mencionan las monedas como divisas, no hay ninguna evidencia arqueológica que apoye el uso de monedas como tales, antes de la destrucción del templo de Salomón y el exilio babilónico en el 587 a.C. “Esta total ausencia de monedas—a pesar de exhaustivas excavaciones—es en sí mismo un dato importante. Significa que las referencias bíblicas a determinadas monedas durante el período del Primer Templo (circa 960 a.C.–586 a.C.) son anacrónicas” (Meshorer, BAR 1978). Esto se ve reflejado en la historia larga y compleja de la composición y subsecuente transmisión de la escritura que involucra un desarrollo sintético y sincrético de lo que se convirtió en el canon. En otras palabras, algunas referencias a las divisas en la Biblia son seguramente descripciones fuera de fecha que evidencian el momento de la redacción y edición más que el momento histórico del relato narrado. Por ejemplo, cuando el rey David pide una ofrenda para la construcción del templo de Yavé en 1 Crón 29:1–9, los jefes de las familias y tribus “dieron para el servicio de la casa de Dios cinco mil talentos y diez mil dracmas de oro …” La palabra hebrea “dracma” o “adarkonim” (אדרכון, ‘drkwn) se refiere a las monedas que no fueron adoptadas antes del tiempo del rey Darío I, que es 400 años después del reinado de David (Jacobs, “Numismatics”, Jewish Encyclopedia).