Historia

La historia de Nínive se extiende desde los tiempos prehistóricos hasta su caída en 612 a.C. Es poco lo que se conoce acerca del lugar antes de mediados del tercer milenio a.C. (ca. 2400). La evidencia por esas fechas muestra que Nínive se estaba convirtiendo en una ciudad importante a causa de la adoración de Ishtar, la diosa asiria del amor y de la guerra. Durante este período de tiempo (el antiguo período asirio), Nínive era un puesto avanzado en el norte bajo el control de los reyes acadios del sur. Manishtushu (ca. 2269–2255 a.C.) ordenó la reconstrucción del templo de Ishtar en Nínive. En una inscripción, Shamshi-Adad I (ca. 1813–1781 a.C.) menciona que él restauró el templo que su predecesor Manishtushu había reconstruido.

Después del antiguo período asirio, Nínive fue absorbida políticamente por el reino de Mitani; cambió de manos otra vez cuando adquirió importancia Asur, la ciudad-estado asiria ubicada en el sur. Durante el período medio asirio, Nínive permaneció bajo el control de los reyes asirios que ordenaron proyectos de construcción en la ciudad y conservaron el templo de Ishtar (Ver Stronach y Lumsden, “UC Berkeley’s Excavations at Nineveh”, 233; Smith, Assyria from the Earliest Times, 21–73).

En el período neoasirio, Nínive adquirió prominencia entre las ciudades asirias. En este período, Nínive, Asur y Cala (Nimrod) fueron las ciudades más importantes de la región. Desde la época de Asurbanipal II (ca. 883–859 a.C.) en adelante, los reyes asirios desarrollaron y expandieron la ciudad. Senaquerib (ca. 700 a.C.) hizo a Nínive realmente grande. Su proyecto de edificación incluyó un nuevo plan urbano en el que las calles y las plazas fueron trazadas de nuevo. El palacio que edificó para sí mismo llevaba el epíteto “el palacio sin rival”—la planta tenía 495 por 230 metros aproximadamente. El palacio contenía alrededor de 70 habitaciones.

En una habitación (habitación 36), los excavadores hallaron un relieve que hacía alarde de la derrota de Senaquerib en la ciudad de Judea, Laquis. Senaquerib habló de su sitio posterior a Jerusalén en la época de Ezequías (Russell, Sennacherib’s Palace, 78–92). Muchos otros relieves que mostraban las victorias militares de Senaquerib adornaban las paredes del palacio. Los imponentes relieves representan sitios militares, el empalamiento de pueblos derrotados, soldados asirios llevando el botín, un león cazando y varias imágenes más que hacen patente el predominio asirio.

Además, Senaquerib creó un complejo de acueductos que conducían el agua hasta Nínive para ayudar a mantener los jardines. Uno de los sucesores de Senaquerib, Asurbanipal (ca. 668–627 a.C.), formó una biblioteca en el palacio que contenía alrededor de 22.000 textos cuneiformes. Después del reinado de Asurbanipal, la hegemonía asiria en Mesopotamia y en Palestina comenzó a declinar cuando Asiria procuró extender su control político a territorios más distantes. Por la fecha en que Asiria cayó ante los babilonios, la autoridad asiria se extendió en dirección sur hasta Babilonia, por el oeste hasta Palestina y por el suroeste hasta Egipto. La amplitud del territorio y los esfuerzos por mantenerlo probablemente sobrepasaron los recursos militares del imperio asirio, permitiendo con ello que los babilonios se erigieran como una potente amenaza. Nínive cayó ante una coalición de las fuerzas babilónicas y medas en 612 a.C. Los babilonios quemaron el palacio edificado por Senaquerib y gran parte de la ciudad (Russell, Sennacherib’s Palace, 32–42).