Origem de Israel

Arqueologia e epigrafia demonstram que um grupo de pessoas no antigo Oriente Próximo desenvolveu uma identidade sociocultural comunitária sob o nome Israel. No entanto, não está claro de onde veio a sociedade e como se desenvolveu sua identidade como israelitas. Com base nos dados arqueológicos de seus dias (ca. 1930-1970), Albright desenvolveu o "modelo de conquista", que geralmente segue a história bíblica. No entanto, sua proposta não recebeu muito apoio nos círculos sócio-científicos. Vários estudiosos usaram a antropologia para examinar melhor a origem de Israel.

George Mendenhall e Norman K. Gottwald são exemplos de estudiosos que aplicaram a antropologia ao estudo do Antigo Testamento. Ambos examinaram a questão da origem de Israel a partir de uma abordagem sócio-científica. Eles observaram como as sociedades primitivas desenvolvem uma identidade social e desenvolvem princípios de analogia com base nessas observações:

• Mendenhall, seguindo a proposta de Weber, argumenta que a nação de Israel emergiu depois de escapar como escravos do Egitoo que incitou uma revolta camponesa em Canaã. Esses ex-escravos formaram uma nova identidade nacional em torno do êxodo compartilhado da opressão. Na visão de Mendenhall, a identidade de Israel emergiu do conflito que o povo experimentou ao escapar da escravidão.

• Gottwald, seguindo o "modelo estrutural-funcional" de Antonin Causse (que é desenvolvido pela escola sociológica francesa associada a Durkheim), argumenta que Israel era composto por pessoas que eram em grande parte indígenas de Canaã. Ele acredita que essas tribos se tornaram mais influentes e ganharam domínio gradualmente. Eles então se uniram em uma nação e normalizaram sua história e teologia.

Niels Peter Lemche dá muito pouco peso ao testemunho bíblico como fonte para o estudo crítico da história de Israel, baseando-se em dados antropológicos (para uma visão geral de seus métodos, veja Lemche, Early Israel).