초기의 성경 외 용례

"그리스도인"이란 용어는 AD 1세기 말과 2세기 초 어간에 성경 외 자료에서 유대적 문맥과 비종교적 로마의 문맥 둘 다에서 나타나기 시작했다. 현존하는 가장 초기의 언급은 요세푸스의 유대 고대사에 나타난다. 요세푸스는 예수의 삶과 죽음에 대한 복음서 내러티브를 축약한 기사를 관련시키면서 "그의 이름으로부터 이름 붙여진 그리스도인 집단은 이 시대에 사라지지 않았다"고 결론 내린다(18.3.3). 일부 학자들이 이 본문의 진위성에 의문을 제기하긴 하지만(Olson, “Eusebius”; Wallace-Hadrill, “Eusebius”), 대부분은 그것이 "그리스도인"이란 용어의 원래 용례를 보존한다고 믿는다.

AD 112년 즈음에, 그 당시에 비티니아-폰토스의 로마 총독이었던 플리니 2세는 트라야누스 황제가 자신의 관할 구역에서 그리스도인들을 어떻게 다뤘는지에 대해 기록했다(서간집 10권). 초기 그리스도인의 관습들에 대한 통찰을 제공하는 서신에서 플리니는 그리스도인들의 로마 시민권과 관련된 그들의 정체성과 어떤 형벌이 내려져야 하는지에 대한 혼란을 표현한다. 한편으로 그리스도인들은 분명히 황제가 아닌 어떤 신을 숭배하며, 그것만 없었다면 어떤 범죄도 저지르지 않은 자들이다. 다른 한편으로, 그들은 물의를 일으키는 의식으로 보이는 것을 행하지만, 그것을 개인적으로 행한다. 플리니의 주요 관심사는 "그리스도인"이란 별칭을 가진 것이 법적인 비난의 근거로 충분한지에 대한 것이다. 트라야누스는 그것에 답하면서 플리니에게 필요한 경우에는 정의를 구현하되 그리스도인들을 색출하지는 말라고 지시한다.

사모사타의 루시안은 (AD 2세기 초반에 기록된) 그의 작품 송골매의 죽음(11–13)에서 그리스도인들을 언급하지만, 주로 조롱하는 식으로 그렇게 한다. 그는 특별히 그리스도인들의 내세에 대한 믿음(그리고 일반적인 신앙)과 그리스 신들에 대한 그들의 경멸을 조롱한다.

이 용어의 초기 용례에 대한 두 개의 다른 예와 관련해서 그것들의 연대 및 본문 차이 모두를 주목할 필요가 있다. 로마의 역사가 타키투스는 그의 작품 연대기(AD 116년경)에서 AD 64년의 로마 대화재를 둘러싼 사건들을 묘사하면서 "그리스도인"이란 용어를 사용한다. 그는 그리스도인들이 어떻게 비난을 받고 불에 고문을 당하면서 "그들의 이름의 기원이었던 크리스투스"와 비슷한 운명을 겪었는지를 언급한다(15.44). 흥미롭게도 원래의 철자는 "크리스티안스"(Christians)와 "크리스투스"(Christus)가 아닌 "크레스티안스"(Chrestians)와 "크레스투스"(Chrestus)였을 수 있는 것으로 보인다(Andresen, Wochenschrift, 780). 학자들의 중론은 두 철자 모두 그 당시에 사용되었고 수용될 수 있는 것으로 여겨졌다고 말한다. 둘째, 로마 역사가 수에토니우스는 하드리아누스 통치기인 AD 121년경에 작성했던 그의 작품 열두 카이사르의 생애에서 그리스도인에 대한 견해를 밝힌다. 타키투스와 마찬가지로 수에토니우스는 화재(네로 16년) 이후 네로가 그리스도인들을 처벌한 것에 대해 이야기하지만, 클라우디우스 통치기(클라우디우스 25년)에 로마에서 있었던 종교적 혼란도 언급한다. "크레스투스의 선동으로 인한 소란"에서 비롯된 이런 불안은 사도행전 18:2에서 언급되는 것일 수 있는 유대인의 로마 추방으로 이어졌다. 비록 수에토니우스가 여기서 그리스도인의 관습에 대해 명시적으로 언급하지는 않지만, 학자들은 철자에 관계 없이 수에토니우스가 기독교를 염두에 두고 있는 것이 분명하다는 점에 동의한다(Van Voorst, Jesus, 31–32).

기독교의 초기 존재에 대한 이 비종교적 기사들은 그리스도인의 자기 정체성이 유대교와의 관계 및 차이와 관련해서 매우 확고해졌던 반면, 로마인들은 그렇게 분명하게 구별할 수 없었다는 점을 나타낸다. 유대인들이 그리스도인들은 면제를 받았던 특정 세금들을 지불했던 AD 96년의 유대인 세금(Fiscus Judaicus)으로 바뀌기 전에는 어떤 공식적인 구별이 법적으로 이루어졌음을 보여 주는 증거는 없다.