신들

이집트 사람들은 엄청난 수의 신들을 믿었는데, 그중에서 거의 1,500개 이름이 알려져 있다(Wilkinson, Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt, 6). 이 신들 중 다수는 동물 형태를 갖고 있다. 이집트 신들의 기원이 선사 시대에 시작되었기 때문에, 그 기원을 정확하게 이해하기는 어렵다. 신적 영역에는 많은 다양성이 있었고, 신들만 신적 존재는 아니었다. “신”(ntr)에 해당하는 이집트어 단어는 영어 단어 "god"[신]의 의미보다 그 폭이 더 넓다. 이집트의 신성한 존재에는 신들뿐만 아니라 소신(minor deities), 영, 악마, 괴물, 심지어 파라오(바로) 자신도 포함되었다.

이집트 사람들은 자신들의 신을 인간(의인화), 동물(동물형), 혼합물, 복합 형태를 포함하는 다양한 방식으로 묘사했다. 신들은 일반적으로 한 신이 다른 신들보다 더 지배적이지만, 다양한 형태로 묘사되었다. 혼합물 형태, 즉 인간의 몸과 동물의 머리나 뿔과 같은 동물의 특징으로 묘사되는 신들은 그 외모의 신비한 특성 때문에 아마도 가장 친숙할 것이다. 그것들이 다양한 방식으로 묘사되었어도, 이러한 형태들은 단순히 편의적인 표현이었다. 이집트 사람들은 자신들의 신이 신비스럽고 어느 정도는 알 수 없다고 생각했다.

신적인 것에 대한 믿음은 어떤 면에서 자연 세계를 통제하고 그 안에 있는 위험으로부터 보호하는 데 맞춰진 것으로 보인다. 고대 이집트 사람들은 많은 신이 자연의 다양한 측면을 통제한다고 생각했다. 이 사실은 출애굽기의 열 가지 재앙 이야기에서 큰 특징을 이루는데(출 7-12장), 그 핵심은 야훼의 궁극적 힘과 대조되는 이집트 신들의 무력함을 보여 주는 것이다.

이집트 사람들은 자신들의 신을 의인화되고 초인간적인 것으로 생각했지만, 신들도 인류의 많은 한계를 공유했다. 다양한 신화는 신이 태어나고, 나이가 들고, 죽는 것을 보여 준다. 그들은 또한 인간 숭배자들처럼, 미덕과 결점이라는 똑같은 성격 특성을 가지고 있었다. 그들은 위대한 선의를 보여 줄 수 있었지만, 화를 내고 파괴적인 결과를 가져올 수도 있었다.

아마르나 시대로 불리는 이집트 역사의 짧은 기간 동안, 공식적인 이집트 종교는 아텐 혹은 태양 원반을 숭배하는 형태를 취했다. 아텐은 아멘호텝 4세(나중에 아케나텐으로 이름을 바꿈)의 통치까지 이어지는 시기의 작은 신이었다. 그는 아텐을 이집트의 최고 신으로 만들면서 다른 신전을 폐쇄하고 심지어 복수형 단어 "신들"의 사용을 중지시켰다. 아텐 숭배는 아케나텐의 죽음 이후 오래 지속되지 않았으며, 일반적인 사람들 사이에서 인기가 있었던 것으로 보이지도 않는다. 아케나텐이 도입한 발전들은 내세에 관한 생각에 대담한 변화를 가져왔고, 아마도 상당한 수의 사람들을 고용한 경쟁 신전의 폐쇄를 통해 이집트 경제에 부정적인 영향을 미쳤을 것이다(David, Religion and Magic, 2002).

비록 이집트 사람들은 수많은 신을 숭배했지만, 훨씬 적은 수의 신이 특히 중요했다. 중요한 이집트의 신과 여신은 다음과 같다:

• 레는 태양 신으로, 특히 헬리오폴리스에서 숭배되었지만 이집트 전역에서 중요했다. 그는 고 왕국에서 이미 창조의 신이자 신들의 왕으로 여겨졌다. 이집트의 파라오들은 "레의 아들"이라는 호칭이 붙었고, 대부분의 파라오는 레를 언급하는 왕의 이름을 사용했다.

• 아몬은 바람과 생명의 숨과 관련이 있으며, 특히 테베에서 숭배되었다. 신 왕국 시기에 테베는 이집트의 수도가 되었고, 아몬은 국가 신이 되었으며 신들의 왕으로 여겨졌다. 그는 레와 연결되었고, 이 결합된 신은 아몬-레로 알려졌다.

• 아텐은 태양 신으로서, 태양 원반과 연결되었다.

• 오시리스는 죽음과 지하 세계의 신이다. 이집트 신화에서 그는 자신의 형제 세트에 의해 살해되고 소생한다.

• 이시스는 마법 및 치유의 예술과 관련된 여신이다.

• 호루스는 하늘과 전쟁의 신이다. 오시리스의 신화에서 그는 자신의 아버지 오시리스를 계승해 왕이 되기 위해 세트와 싸웠다.

• 세트는 사막, 폭력, 외국인들의 신이다.

• 프타는 장인 정신과 지혜(창조자, 장인 정신의 신, 지혜)와 관련된 창조자 신이다. 그는 멤피스의 주요 신이었다.

• 하토르는 사랑과 모성의 여신이다.

• 마아트는 정의와 신적 질서의 여신이다.

• 토트는 서기관, 글, 지식의 신으로, 특히 헤르모폴리스에서 숭배되었다.

• 하피는 연례적인 나일 강 홍수의 신이다.

• 아피스는 특히 멤피스에서 숭배된 황소 신이다.

이집트 신들에 관한 더 자세한 내용은 다음 항목들을 참고하라: 레; 아몬, 신; 오시리스; 이시스; 호루스; 아피스.