Au départ, le cri d’Habaquq concerne le déclin de son peuple et de sa culture (v. 2-5). Il a imploré le secours de l’Éternel et attend un réveil venant du ciel. « Jusques à quand, Éternel, appellerai-je au secours sans que tu écoutes » (v. 2). La suite de cette complainte énumère les symptômes d’une culture en pleine désintégration : violence, injustice, méchancetés, animosité et « paralysie » de la loi de Dieu. Dieu répond par des paroles qu’Habaquq ne veut pas entendre. Le prophète réclamait un