Dos datos sobre la ciudad de Sardis son importantes para entender el mensaje a esta iglesia. El primero es que la ciudad estaba edificada sobre una loma bien escarpada y por eso nunca había podido ser tomada por medio de un ataque frontal. Sin embargo dos veces, una en el año 549 a. C. y otra en el 195 a. C., había sido invadida por un descuido de los guardias que permitieron que un grupo de enemigos se introdujera subrepticiamente en la fortaleza y abriera la puerta desde dentro.