爲甚麼要造這蛇呢？這蛇又爲甚麼要用銅造呢？ 聖經雖無明言，解釋卻有不少。蛇在以色列鄰邦人的眼中似乎是生命和多產的象徵，埃及人以爲佩戴蛇像能保護免被蛇咬。207但這兩個解釋似乎都不合本段經文。對以色列人而言，蛇是不潔之物，又是罪惡的化身（利十一41〜42；創三）。並且蛇在本段的作用是醫治蛇咬，不是辟蛇。筆者認爲解釋這象徵的線索，必須從舊約獻祭和潔淨禮儀的基本原則中尋找。祭牲被殺，好使配得死亡的罪人能夠存活。被流的血能玷污人，但也能聖潔淨化人和物。死母牛的灰能夠潔淨因觸摸死人而成爲不潔的人。這些禮儀每個都有顚倒之處：平常會玷污人的物件和行爲，在禮儀中會有相反的作用而使人潔淨。銅蛇也是依照類似的原則運行。被活蛇所咬發炎將死的人，因紅色的死蛇得以活命。用銅造蛇的原因，可能不單因爲它顏色近似被咬發炎之處，208並且更因爲紅色象徵贖罪和淨化。209 最後値得一提的，是每一個祭（如：利一〜四）崇拜者都要按手在祭牲頭上。在潔淨的禮儀中，除污穢的水要灑在崇拜者的身上（利十四；民十九等）。獻祭或潔淨的禮儀沒有實體上的接觸，就不能生效。銅蛇也相仿，堅持當事人必須眼望掛在杆上的蛇，才能支取神醫治之能。眼望銅蛇