加以明確化的興趣，再結合對於完美基督徒生命的興趣，構成了神學上的兩個新專門領域：針對基督徒生命初階之進展的苦修神學（ascetical theology），以及探索基督徒成長之進階階段的神祕神學。 對這門新科學的追求，引導出要製作基督徒生活的標準手冊，詳細討論從屬靈生活的啟始，到基督徒完美之巔峰的各個進展階段（天主教靈修學的這個時代或風格，有時被稱為「手冊式靈修學」〔manual spirituality〕）。最後經過一連串爭議，才發展出新的用語，以求儘量減少苦修和神祕階段之間的分別。法文的spiritualité一語，被用來形容基督徒追求完美的整個進程，而在英語中，spiritual theology（靈修神學）一語，則用來識別這個現象整體的科學。因此，近來由歐曼（Jordan Aumann）所寫作的手冊，當中給靈修神學下的定義是：「是神學中的一部分，係發自神聖啟示之真理和個人宗教之經驗，要為超自然生活的本質下定義，為其增長和發展作出指導，同時解釋靈魂如何由屬靈生命的開端，前進到盡善盡美。」14 其他研究基督教靈修學的學者，把靈修神學和學術的神學（無論是教義神學、系統神學、聖經神學，還