這篇講道的起因，就是乞丐被趕出會堂後（約九）主耶穌與猶太領袖的對抗。耶穌曾簡單地向他們提及光和黑暗的意象，現在他又轉到了牧人和羊的意象。為什麼？因為在猶太人心目中，“牧人”就是領袖，不分屬靈的還是政治的。以色列百姓把君王和先知都看作牧人。他們也有幸成為主的羊群（詩一〇〇3）。要瞭解相關背景，請讀以賽亞書五十六章9至12節，耶利米書二十三章1至4節、二十五章32至38節，以西結書三十四章及撒迦利亞書十一章。 耶穌開始這篇講道時，先講了一個人們熟悉的例子（約十1–6），每個人都可以聽明白。羊圈通常是用很多大石頭壘成一圈，留個缺口當門。牧羊人（或看門的人）夜間就躺在出口那裡，看守圈內的一群或幾群羊。幾群羊一起擠在同一個羊圈裡並不稀奇。清晨時分，牧羊人就會到羊圈來，呼喚並聚攏自己的羊群。每只羊都認得自己主人的聲音。 真牧人從門進來，看門的人也認識他。賊和強盜無法從門進來，他們不得不翻牆，或是靠欺騙混入羊圈。不過，就算他們進去了，也沒有辦法讓羊跟著他們，因為羊只跟著自己主人的聲音走。假牧人永遠沒辦法帶領羊群，所以他們必須把羊偷走。 很明顯，聽眾不明白耶穌在說什麼，