Satan se dressa contre Israël et il excita David à faire le dénombrement d’Israël. David dit à Joab et aux chefs du peuple: «Allez-y, faites le dénombrement d’Israël, depuis Beer-Shéba jusqu’à Dan, puis faites-moi un rapport, afin que je sache combien ils sont.» Joab répondit: «Que l’Eternel rende son peuple 100 fois plus nombreux! Mon seigneur le roi, ne sont-ils pas tous tes serviteurs? Mais pourquoi mon seigneur demande-t-il cela? Pourquoi entraîner Israël dans la culpabilité?» Le roi persista dans l’ordre qu’il donnait à Joab. Celui-ci partit alors et parcourut tout Israël, puis il revint à Jérusalem. Joab remit à David le résultat du dénombrement du peuple: il y avait dans tout Israël 1’100’000 hommes aptes au combat, et en Juda 470’000 hommes aptes au combat. Il ne dénombra pas Lévi et Benjamin parmi eux, car l’ordre du roi lui répugnait.

Cet ordre déplut à Dieu, qui frappa Israël. David dit à Dieu: «J’ai commis un grand péché en agissant comme je l’ai fait! Maintenant, veuille pardonner la faute de ton serviteur, car je me suis vraiment comporté de façon stupide.»

L’Eternel adressa la parole à Gad, qui était le voyant de David: «Va annoncer à David: ‘Voici ce que dit l’Eternel: Je te propose trois fléaux. Choisis-en un et c’est de lui que je te frapperai.’» Gad alla trouver David et lui annonça: «Voici ce que dit l’Eternel: ‘Tu dois accepter trois années de famine, trois mois pendant lesquels tu seras détruit par tes adversaires et atteint par l’épée de tes ennemis ou trois jours pendant lesquels l’épée de l’Eternel et la peste seront dans le pays et l’ange de l’Eternel portera la destruction dans tout le territoire d’Israël.’ Vois maintenant ce que je dois répondre à celui qui m’envoie.» David répondit à Gad: «Je suis dans une grande angoisse! Il vaut mieux tomber entre les mains de l’Eternel, car ses compassions sont grandes. Je préfère ne pas tomber entre les mains des hommes.»

L’Eternel envoya la peste en Israël et 70’000 hommes furent tués en Israël.

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