Préférez mes instructions à l’argent, et la connaissance à l’or le plus précieux! En effet, la sagesse vaut mieux que les perles, elle a plus de valeur que tout ce qu’on pourrait désirer.

»Moi, la sagesse, j’habite le discernement et je possède l’art de la réflexion. Craindre l’Eternel, c’est détester le mal. L’arrogance, l’orgueil, la voie du mal et la bouche perverse, voilà ce que je déteste.

»C’est à moi qu’appartiennent le conseil et le succès. Je suis l’intelligence, la puissance m’appartient. Par moi les rois règnent et les dirigeants ordonnent ce qui est juste, par moi gouvernent les chefs, les grands, tous les juges de la terre.

»J’aime ceux qui m’aiment, et ceux qui me cherchent me trouvent. Avec moi sont la richesse et la gloire, les valeurs élevées et la justice. Mon fruit est meilleur que l’or, que l’or pur, et le profit qu’on tire de moi est préférable à l’argent. Je marche sur le chemin de la justice, au milieu des sentiers du droit, pour donner des biens en héritage à ceux qui m’aiment et pour remplir leurs trésors.

»L’Eternel me possédait au commencement de son activité, avant ses œuvres les plus anciennes. J’ai été établie depuis l’éternité, dès le début, avant même que la terre existe.

»J’ai été mise au monde quand il n’y avait pas de mer, pas de source chargée d’eau. Avant que les montagnes ne soient formées, avant que les collines n’existent, j’ai été mise au monde. Il n’avait encore fait ni la terre, ni les campagnes, ni le premier grain de poussière du monde.

»Lorsqu’il a disposé le ciel, j’étais là; lorsqu’il a tracé un cercle à la surface de l’abîme, lorsqu’il a placé les nuages en haut et que les sources de l’abîme ont jailli avec force, lorsqu’il a fixé une limite à la mer pour que l’eau n’en franchisse pas les bords, lorsqu’il a tracé les fondations de la terre, j’étais à l’œuvre à ses côtés. Je faisais tous les jours son plaisir, jouant constamment devant lui, jouant dans le monde, sur sa terre, et trouvant mon plaisir parmi les hommes.

»Et maintenant, mes fils, écoutez-moi! Heureux ceux qui persévèrent dans mes voies! Ecoutez l’instruction pour devenir sages, ne la négligez pas! Heureux l’homme qui m’écoute, qui veille chaque jour sur mes portes et qui garde l’entrée de ma maison!

»En effet, celui qui me trouve a trouvé la vie, il a obtenu la faveur de l’Eternel. En revanche, celui qui pèche contre moi se fait du tort à lui-même. Tous ceux qui me détestent aiment la mort.»

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