Ecclesiastes 1:2–12:10

²Vanité des vanités, dit l’Ecclésiaste, vanité des vanités, ^atout est vanité. ^3bQuel avantage revient-il à l’homme de toute la peine qu’il se donne sous le soleil? ⁴Une génération s’en va, une autre vient, ^cet la terre subsiste toujours. ⁵Le soleil se lève, le soleil se couche; il soupire après le lieu d’où il se lève de nouveau. ⁶Le vent se dirige vers le midi, tourne vers le nord; puis il tourne encore, et reprend les mêmes circuits. ^7dTous les fleuves vont à la mer, et la mer n’est point remplie; ils continuent à aller vers le lieu où ils se dirigent. ⁸Toutes choses sont en travail au delà de ce qu’on peut dire; l’oeil ne se rassasie pas de voir, et l’oreille ne se lasse pas d’entendre.

^9eCe qui a été, c’est ce qui sera, et ce qui s’est fait, c’est ce qui se fera, il n’y a rien de nouveau sous le soleil. ¹⁰S’il est une chose dont on dise: Vois ceci, c’est nouveau! cette chose existait déjà dans les siècles qui nous ont précédés. ¹¹On ne se souvient pas de ce qui est ancien; et ce qui arrivera dans la suite ne laissera pas de souvenir chez ceux qui vivront plus tard.

¹²Moi, l’Ecclésiaste, j’ai été roi d’Israël à Jérusalem. ¹³J’ai appliqué mon coeur à rechercher et à sonder par la sagesse tout ce qui se fait sous les cieux: c’est là une occupation pénible, à laquelle Dieu soumet les fils de l’homme. ¹⁴J’ai vu tout ce qui se fait sous le soleil; et voici, tout est vanité et poursuite du vent. ¹⁵Ce qui est courbé ne peut se redresser, et ce qui manque ne peut être compté. ¹⁶J’ai dit en mon coeur: Voici, j’ai grandi et surpassé en sagesse tous ceux qui ont dominé avant moi sur Jérusalem, et mon coeur a vu beaucoup de sagesse et de science. ¹⁷J’ai appliqué mon coeur à connaître la sagesse, et à connaître la sottise et la folie; j’ai compris que cela aussi c’est la poursuite du vent. ¹⁸Car avec beaucoup de sagesse on a beaucoup de chagrin, et celui qui augmente sa science augmente sa douleur.

2

¹J’ai dit en mon coeur: Allons! je t’éprouverai par la joie, ^aet tu goûteras le bonheur. Et voici, c’est encore là une vanité. ²J’ai dit du rire: Insensé! et de la joie: A quoi sert-elle? ³Je résolus en mon coeur de livrer ma chair au vin, tandis que mon coeur me conduirait avec sagesse, et de m’attacher à la folie jusqu’à ce que je visse ce qu’il est bon pour les fils de l’homme de faire sous les cieux pendant le nombre des jours de leur vie. ⁴J’exécutai de grands ouvrages: je me bâtis des maisons; je me plantai des vignes; ⁵je me fis des jardins et des vergers, et j’y plantai des arbres à fruit de toute espèce; ⁶je me créai des étangs, pour arroser la forêt où croissaient les arbres. ⁷J’achetai des serviteurs et des servantes, et j’eus leurs enfants nés dans la maison; je possédai des troupeaux de boeufs et de brebis, plus que tous ceux qui étaient avant moi dans Jérusalem. ⁸Je m’amassai de l’argent et de l’or, et les richesses des rois et des provinces. Je me procurai des chanteurs et des chanteuses, et les délices des fils de l’homme, des femmes en grand nombre. ⁹Je devins grand, plus grand que tous ceux qui étaient avant moi dans Jérusalem. Et même ma sagesse demeura avec moi. ¹⁰Tout ce que mes yeux avaient désiré, je ne les en ai point privés; je n’ai refusé à mon coeur aucune joie; car mon coeur prenait plaisir à tout mon travail, et c’est la part qui m’en est revenue. ¹¹Puis, j’ai considéré tous les ouvrages que mes mains avaient faits, et la peine que j’avais prise à les exécuter; et voici, tout est vanité et poursuite du vent, et il n’y a aucun avantage à tirer de ce qu’on fait sous le soleil.

^12bAlors j’ai tourné mes regards vers la sagesse, et vers la sottise et la folie. — Car que fera l’homme qui succédera au roi? Ce qu’on a déjà fait. ¹³Et j’ai vu que la sagesse a de l’avantage sur la folie, comme la lumière a de l’avantage sur les ténèbres; ¹⁴le sage a ses yeux à la tête, et l’insensé marche dans les ténèbres. Mais j’ai reconnu aussi qu’ils ont l’un et l’autre un même sort. ¹⁵Et j’ai dit en mon coeur: J’aurai le même sort que l’insensé; pourquoi donc ai-je été plus sage? Et j’ai dit en mon coeur que c’est encore là une vanité. ¹⁶Car la mémoire du sage n’est pas plus éternelle que celle de l’insensé, puisque déjà les jours qui suivent, tout est oublié. Eh quoi! le sage meurt aussi bien que l’insensé! ¹⁷Et j’ai haï la vie, car ce qui se fait sous le soleil m’a déplu, car tout est vanité et poursuite du vent. ¹⁸J’ai haï tout le travail que j’ai fait sous le soleil, et dont je dois laisser la jouissance à l’homme qui me succédera. ¹⁹Et qui sait s’il sera sage ou insensé? Cependant il sera maître de tout mon travail, de tout le fruit de ma sagesse sous le soleil. C’est encore là une vanité. ²⁰Et j’en suis venu à livrer mon coeur au désespoir, à cause de tout le travail que j’ai fait sous le soleil. ²¹Car tel homme a travaillé avec sagesse et science et avec succès, et il laisse le produit de son travail à un homme qui ne s’en est point occupé. C’est encore là une vanité et un grand mal. ^22cQue revient-il, en effet, à l’homme de tout son travail et de la préoccupation de son coeur, objet de ses fatigues sous le soleil? ²³Tous ses jours ne sont que douleur, et son partage n’est que chagrin; même la nuit son coeur ne repose pas. C’est encore là une vanité. ^24dIl n’y a de bonheur pour l’homme qu’à manger et à boire, et à faire jouir son âme du bien-être, au milieu de son travail; mais j’ai vu que cela aussi vient de la main de Dieu. ²⁵Qui, en effet, peut manger et jouir, si ce n’est moi? ²⁶Car il donne à l’homme qui lui est agréable la sagesse, la science et la joie; mais il donne au pécheur le soin de recueillir et d’amasser, ^eafin de donner à celui qui est agréable à Dieu. C’est encore là une vanité et la poursuite du vent.

3

¹Il y a un temps pour tout, un temps pour toute chose sous les cieux: ²un temps pour naître, et un temps pour mourir; un temps pour planter, et un temps pour arracher ce qui a été planté; ³un temps pour tuer, et un temps pour guérir; un temps pour abattre, et un temps pour bâtir; ⁴un temps pour pleurer, et un temps pour rire; un temps pour se lamenter, et un temps pour danser; ⁵un temps pour lancer des pierres, et un temps pour ramasser des pierres; un temps ^apour embrasser, et un temps pour s’éloigner des embrassements; ⁶un temps pour chercher, et un temps pour perdre; un temps pour garder, et un temps pour jeter; ⁷un temps pour déchirer, et un temps pour coudre; un temps pour se taire, et un temps pour parler; ⁸un temps pour aimer, et un temps pour haïr; un temps pour la guerre, et un temps pour la paix. ⁹Quel ^bavantage celui qui travaille retire-t-il de sa peine? ¹⁰J’ai vu à quelle occupation Dieu soumet les fils de l’homme. ¹¹Il fait toute chose bonne en son temps; même il a mis dans leur coeur la pensée de l’éternité, bien que l’homme ne puisse pas saisir l’oeuvre que Dieu fait, du commencement jusqu’à la fin. ¹²J’ai reconnu qu’il n’y a de bonheur pour eux qu’à se réjouir et à se donner du bien-être pendant leur vie; ¹³mais que, si un homme mange et boit et jouit du bien-être au milieu de tout son travail, c’est là un don de Dieu. ¹⁴J’ai reconnu que tout ce que Dieu fait durera toujours, qu’il n’y a rien à y ajouter et rien à en retrancher, et que Dieu agit ainsi afin qu’on le craigne. ¹⁵Ce qui est a déjà été, et ce qui sera a déjà été, et Dieu ramène ce qui est passé.

¹⁶J’ai encore vu sous le soleil qu’au lieu établi pour juger il y a de la méchanceté, et qu’au lieu établi pour la justice il y a de la méchanceté. ¹⁷J’ai dit en mon coeur: Dieu jugera le juste et le méchant; car il y a là un temps pour toute chose et pour toute oeuvre. ¹⁸J’ai dit en mon coeur, au sujet des fils de l’homme, que Dieu les éprouverait, et qu’eux-mêmes verraient qu’ils ne sont que des bêtes. ¹⁹Car le sort des fils de l’homme et celui de la bête sont pour eux un même sort; comme meurt l’un, ainsi meurt l’autre, ils ont tous un même souffle, et la supériorité de l’homme sur la bête est nulle; car tout est vanité. ²⁰Tout va dans un même lieu; ^ctout a été fait de la poussière, et tout retourne à la poussière. ²¹Qui sait si le souffle des fils de l’homme monte en haut, et si le souffle de la bête descend en bas dans la terre? ²²Et j’ai vu qu’il n’y a rien de mieux pour l’homme que de se réjouir de ses oeuvres: c’est là sa part. Car qui le fera jouir de ce qui sera après lui?

4

¹J’ai considéré ensuite toutes les oppressions qui se commettent sous le soleil; et voici, les opprimés sont dans les larmes, et personne qui les console! ils sont en butte à la violence de leurs oppresseurs, et personne qui les console! ²Et j’ai trouvé les morts qui sont déjà morts plus heureux que les vivants qui sont encore vivants, ³et plus heureux que les uns et les autres celui qui n’a point encore existé et qui n’a pas vu les mauvaises actions qui se commettent sous le soleil.

⁴J’ai vu que tout travail et toute habileté dans le travail n’est que jalousie de l’homme à l’égard de son prochain. C’est encore là une vanité et la poursuite du vent. ^5aL’insensé se croise les mains, et mange sa propre chair. ⁶Mieux vaut une main pleine avec repos, que les deux mains pleines avec travail et poursuite du vent. ⁷J’ai considéré une autre vanité sous le soleil. ⁸Tel homme est seul et sans personne qui lui tienne de près, il n’a ni fils ni frère, et pourtant son travail n’a point de fin et ses yeux ne sont jamais rassasiés de richesses. Pour qui donc est-ce que je travaille, et que je prive mon âme de jouissances? C’est encore là une vanité et une chose mauvaise. ⁹Deux valent mieux qu’un, parce qu’ils retirent un bon salaire de leur travail. ¹⁰Car, s’ils tombent, l’un relève son compagnon; mais malheur à celui qui est seul et qui tombe, sans avoir un second pour le relever! ¹¹De même, si deux couchent ensemble, ils auront chaud; mais celui qui est seul, comment aura-t-il chaud? ¹²Et si quelqu’un est plus fort qu’un seul, les deux peuvent lui résister; et la corde à trois fils ne se rompt pas facilement. ¹³Mieux vaut un enfant pauvre et sage qu’un…