神的形象的意義

要得到一個前後一致、清晰的理解，可以求助於בְּצֶלֶם（betselem）。這個介詞（ב, b）的希伯來句法的分析。根據希伯來文法學家，這介詞可被理解為：

• 「beth本質（beth essentiae）和同等的」（Joüon and Muraoka, A Grammar of Biblical Hebrew, 2:487）。

• 「beth 身份」（Waltke and O』Connor, An Introduction to Biblical Hebrew Syntax, 198）。

• The 「beth 預言」（Gordon, 「 『In』 of Predication or Equivalence,」 612–13）。

介詞「在……內」應被理解為「作為」或「以其身份」。人類是 "作為"神的形象而被創造的。如果我們把"形象"看成一個動詞，就可以表達這個概念：人類被造作為神的形像，他們以上帝的代表的身份發揮作用 。神的形像不是人內裡的品質；它就是人的所是。Clines總結道：「使人成為神的形像不是把有形體的人比擬為有形體的神； 因為圖像並不主要意味著相似性，因為形像基本上不是指相似，而是在那位被形像的神沒有臨在的地方代表祂 ……根據創世記 1:26ff的記述，神安放人在地上作為不在地上的祂的代表。然而，神是透過祂的形像臨在的（Clines, 「The Image of God in Man」，87）」

每一個人, 無論在任何的發展階段，都是神的形像者。沒有任何形像是經由具體或屬靈的能力漸漸形成或局部達致的。動物界的任何成員，不管它可能有什麼認知能力，都不是神的映射。同樣地，任何有智能的生命形體也是如此，無論是人造的或是假想的外星生物也是如此。

這個理解使舊約的篇章更為清晰。被創造為神的形像者意味著我們是祂地上的代表，要成為如此的唯一資格是我們是人。這就解釋了為何在創世記 1:26–27神照自己的形像造人後，隨即在 創 1:28裏發出管治權。人類受委託管治神的創造之物，像是神自己具體地臨在承擔責任一樣。創世記 9:6對殺人者行死刑的要求是因為有意圖謀殺無辜的人是無異於在肖像上殺死神。這使Clines就創世記 5:1–3論述的焦點更尖銳：「塞特不是亞當的形像，他只是似亞當的形狀」（Clines, 「The Image of God in Man,」 78n117）。塞特跟亞當相似，但不是亞當在地上的代表。創世記 5介詞的改變是把創世記 1:26–27從創世記 5:1–3區分開來。

這論點意味著人類的努力和進取心是有屬靈意義的——工作是一種屬靈操練。職業不管多麼平凡都是敬拜。任何工作以管治被造之物、發揮其能力以榮耀神和造福其他形像者與及促進他們和諧的生產力等都是在彰顯神的形像。這樣的形像應用被稱為「文化使命（cultural mandate）」 或 神形像的召命觀（Sands, 「The Imago Dei as a Vocation」）。