Job
Correspondant par divers aspects à l’époque des patriarches (19e au 17e siècle av. J.-C.), l’histoire que relate le Livre de Job est située dès les premiers versets en dehors du cadre israélite. Une tradition juive en attribue la paternité à Moïse, mais le texte lui-même – qui évoque le problème posé par la souffrance du juste – ne fournit aucun indice probant permettant d’identifier son auteur, ni même l’époque de sa rédaction.
Mise à l’épreuve de Job 1.1–2.13
Présentation de Job
1 Il y avait dans le pays d’Uts un homme qui s’appelait Job. Cet homme était intègre et droit. Il craignait Dieu et se détournait du mal. 2Il avait 7 fils et 3 filles. 3Il possédait 7000 brebis, 3000 chameaux, 500 paires de bœufs et 500 ânesses. Il avait aussi un très grand nombre de serviteurs. Cet homme était le plus important de tous les nomades de l’est.
4Les fils de Job se rendaient visite les uns aux autres et organisaient, chacun à tour de rôle, un festin. Ils invitaient leurs trois sœurs à manger et boire avec eux. 5Quand les jours de festin étaient passés, Job faisait venir ses fils pour les purifier: il se levait de bon matin et offrait un holocauste pour chacun d’eux. En effet, il se disait: «Peut-être mes fils ont-ils péché, peut-être ont-ils offensé Dieu dans leur cœur.» Voilà ce que faisait toujours Job.
6Un jour, les fils de Dieua vinrent se présenter devant l’Eternel, et Satan vint aussi au milieu d’eux. 7L’Eternel dit à Satan: «D’où viens-tu?» Satan répondit à l’Eternel: «De parcourir la terre et de m’y promener.» 8L’Eternel dit à Satan: «As-tu remarqué mon serviteur Job? Il n’y a personne comme lui sur la terre. C’est un homme intègre et droit. Il craint Dieu et se détourne du mal.» 9Satan répondit à l’Eternel: «Est-ce de façon désintéressée que Job craint Dieu? 10Ne l’as-tu pas entouré de ta protection, lui, sa famille et tout ce qui lui appartient? Tu as béni le travail de ses mains et ses troupeaux couvrent le pays. 11Mais porte donc la main contre lui, touche à tout ce qui lui appartient, et je suis sûr qu’il te maudira en face.» 12L’Eternel dit à Satan: «Voici tout ce qui lui appartient: je te le livre. Seulement, ne porte pas la main sur lui.» Satan se retira alors de la présence de l’Eternel.
13Alors qu’un jour les fils et les filles de Job mangeaient et buvaient du vin chez leur frère aîné, 14un messager arriva vers Job et lui dit: «Les bœufs labouraient et les ânesses broutaient à côté d’eux. 15Des Sabéensb se sont jetés sur eux et les ont enlevés. Ils ont tué les serviteurs à coups d’épée et je suis le seul à avoir pu m’échapper pour t’en apporter la nouvelle.» 16Il parlait encore lorsqu’un autre messager arriva et dit: «La foudre est tombée du ciel, a embrasé les brebis et les serviteurs et les a dévorés. Je suis le seul à avoir pu m’échapper pour t’en apporter la nouvelle.»
17Il parlait encore lorsqu’un autre messager arriva et dit: «Des Chaldéensc répartis en trois bandes se sont précipités sur les chameaux et les ont enlevés. Ils ont tué les serviteurs à coups d’épée et je suis le seul à avoir pu m’échapper pour t’en apporter la nouvelle.»
18Il parlait encore lorsqu’un autre messager arriva et dit: «Pendant que tes fils et tes filles mangeaient et buvaient du vin chez leur frère aîné, 19un grand vent est venu depuis l’autre côté du désert et a frappé contre les quatre coins de la maison. Elle s’est écroulée sur les jeunes gens et ils sont morts. Je suis le seul à avoir pu m’échapper pour t’en apporter la nouvelle.»
20Job se leva alors, déchira son manteau et se rasa la tête. Puis il se jeta par terre, se prosterna 21et dit: «C’est nu que je suis sorti du ventre de ma mère, et c’est nu que je repartirai. L’Eternel a donné et l’Eternel a repris. Que le nom de l’Eternel soit béni!»
22Dans tout cela, Job ne pécha pas, il n’attribua rien d’inapproprié à Dieu.
2 Un autre jour, les fils de Dieu vinrent se présenter devant l’Eternel, et Satan vint aussi au milieu d’eux pour se présenter devant l’Eternel. 2L’Eternel dit à Satan: «D’où viens-tu?» Satan répondit à l’Eternel: «De parcourir la terre et de m’y promener.» 3L’Eternel dit à Satan: «As-tu remarqué mon serviteur Job? Il n’y a personne comme lui sur la terre. C’est un homme intègre et droit. Il craint Dieu et se détourne du mal. Il persévère dans son intégrité et c’est sans raison que tu m’incites à le perdre.» 4Satan répondit à l’Eternel: «Peau contre peau! Tout ce qu’un homme possède, il est prêt à l’échanger contre sa vie. 5Mais porte donc la main contre lui, touche à ses os et à sa chair, et je suis sûr qu’il te maudira en face.» 6L’Eternel dit à Satan: «Le voici: je te le livre. Seulement, épargne sa vie.»
7Satan se retira alors de la présence de l’Eternel. Puis il frappa Job d’un ulcère purulent, depuis la plante des pieds jusqu’au sommet du crâne. 8Job prit un tesson pour se gratter et s’assit sur de la cendre. 9Sa femme lui dit: «Tu persévères dans ton intégrité? Maudis donc Dieu et meurs!» 10Mais Job lui répondit: «Tu tiens le langage d’une folle. Nous acceptons le bien de la part de Dieu, et nous n’accepterions pas aussi le mal?»
Dans tout cela, Job ne pécha pas par ses lèvres.
11Trois amis de Job apprirent tous les malheurs qui l’avaient frappé. Il s’agissait d’Eliphaz de Théman, de Bildad de Shuach et de Tsophar de Naama. Venus chacun de son pays, ils se concertèrent pour aller exprimer leur compassion à Job et le réconforter. 12Ils l’aperçurent de loin, mais ils ne le reconnurent pas. Ils se mirent alors à pleurer tout haut, déchirèrent leurs manteaux et jetèrent de la poussière en l’air au-dessus de leur tête. 13Pendant 7 jours et 7 nuits, ils restèrent assis par terre à côté de lui, sans lui dire un mot, car ils voyaient à quel point sa douleur était grande.
Dialogue entre Job et ses amis 3.1–31.40
Première intervention de Job
3 Après cela, Job parla enfin, et il maudit le jour de sa naissance. 2Il s’exprima en disant: 3«Qu’ils disparaissent, le jour où je suis né et la nuit qui a dit: ‘Un garçon vigoureux a été conçu!’ 4Que ce jour se change en ténèbres, que de là-haut Dieu ne s’en occupe pas et que la lumière du jour ne l’éclaire plus! 5Que les ténèbres et l’ombre de la mort le revendiquent, que des nuages épais s’installent au-dessus de lui et que de sombres phénomènes l’assaillent! 6Que l’obscurité s’empare de cette nuit-là! Qu’elle n’ait pas sa place parmi les jours de l’année, qu’elle n’entre pas dans le décompte des mois! 7Oui, que cette nuit soit stérile, que la joie en soit exclue! 8Qu’elle soit la cible de ceux qui maudissent les jours, de ceux qui savent exciter le léviathand! 9Que les étoiles de son crépuscule s’obscurcissent, qu’elle attende sans succès la lumière et ne voie pas les lueurs de l’aurore! 10En effet, elle n’a pas fermé les portes du ventre qui m’a porté, pour m’empêcher de connaître le malheur.
11»Pourquoi ne suis-je pas mort dans le ventre maternel? Pourquoi n’ai-je pas expiré au sortir du ventre de ma mère? 12Pourquoi ai-je trouvé des genoux pour m’accueillir et des seins pour m’allaiter? 13En effet, maintenant je serais couché, tranquille, je dormirais en ce moment, en plein repos, 14avec les rois et les conseillers de la terre qui se sont construit des monuments aujourd’hui en ruine, 15ou avec les princes qui possédaient de l’or et qui accumulaient de l’argent dans leurs maisons. 16Ou bien, comme l’enfant mort-né qui est resté caché, je n’existerais pas, pareil aux tout-petits qui n’ont pas vu la lumière. 17Là, les méchants cessent de s’agiter, là se reposent ceux qui sont fatigués, sans force. 18Les prisonniers s’y retrouvent tous en paix, ils n’entendent plus la voix de l’oppresseur. 19Là, petits et grands sont réunis, l’esclave n’est plus soumis à son maître.
20»Pourquoi Dieu donne-t-il la lumière à celui qui souffre, la vie à ceux qui connaissent l’amertume, 21qui attendent sans succès la mort et la recherchent plus qu’un trésor, 22qui se réjouiraient, tout heureux et ravis, s’ils trouvaient le tombeau, 23à l’homme incapable de savoir où aller et que Dieu cerne de tous les côtés?
24»En effet, la seule nourriture qui se présente à moi, ce sont mes soupirs, et mes cris de détresse déferlent comme l’eau. 25Ce dont j’ai peur, c’est ce qui m’arrive; ce que je redoute, c’est ce qui m’atteint. 26Je n’ai ni tranquillité, ni paix, ni repos; c’est la tourmente qui survient.»
Première intervention d’Eliphaz
4 Eliphaz de Théman prit la parole et dit: 2«Si l’on tente de te dire un mot, le supporteras-tu? Mais comment serait-il possible de garder le silence? 3Tu as donné de nombreux avertissements, tu as fortifié les bras qui se baissaient, 4tes paroles ont relevé ceux qui trébuchaient, tu as affermi les genoux qui pliaient, 5et maintenant qu’il s’agit de toi, tu es abattu! Maintenant que tu es atteint, tu es bouleversé! 6Ta crainte de Dieu ne devrait-elle pas être ton soutien? Ton espérance, n’est-ce pas l’intégrité de ta conduite?
7»Cherche donc dans ton souvenir: quel est l’innocent qui est mort? Où a-t-on vu disparaître les hommes droits? 8Pour ma part, voici ce que j’ai vu: ceux qui labourent l’injustice et qui sèment le malheur en récoltent les fruits; 9ils sont détruits par le souffle de Dieu, ils sont exterminés par le vent de sa colère. 10Le lion a beau rugir, le fauve a beau gronder, les dents des lionceaux sont brisées; 11le lion meurt faute de proie et les petits de la lionne se dispersent.
12»Une parole est arrivée furtivement jusqu’à moi, et mon oreille en a perçu les sons légers. 13Au moment où les pensées sont agitées par les visions de la nuit, quand un sommeil profond tombe sur les hommes, 14j’ai été saisi de frayeur et d’épouvante et tous mes os ont tremblé. 15Un esprit est passé près de mon visage, tous les poils de mon corps se sont hérissés. 16Quelqu’un se tenait là. Je ne le reconnaissais pas. Une silhouette était devant mes yeux. Il y a d’abord eu un silence, puis j’ai entendu sa voix: 17‘L’homme pourrait-il être juste devant Dieu? Pourrait-il être pur